Les territoires littoraux sont soumis à des enjeux multiples, liés à des risques naturels spécifiques, mais amplifiés par des pressions anthropiques d’ordre économique et démographique et par le bouleversement climatique. Pris en tenaille, les acteurs publics locaux s’interrogent sur la manière de construire et conduire l’action publique pour faire face à cette complexité et produire une action écologique durable sur leur territoire. Ces situations interrogent le management public dans ces démarches et outils, dans le contexte du renouvellement du New Public Management. Cet article, à travers une étude comparative auprès de deux agglomérations françaises situées sur la façade Atlantique, dans le golfe de Gascogne, tente de comprendre comment les acteurs publics locaux répondent à la complexité des enjeux écologiques. Notre étude qualitative s’appuie sur la collecte et l’analyse de données multiples, lors de la réalisation de deux activités relatives à l’action publique littorale durable, à savoir la gestion des risques littoraux et la réponse au programme d’investissements d’avenir (PIA). Elle permet de révéler plusieurs facteurs nécessaires pour mettre en œuvre une gestion publique à même de faire face à la complexité des enjeux. En particulier, l’alliance avec la société civile et la constitution d’espaces sciences-société sont identifiées comme des vecteurs d’une action publique plurielle, alternative et propice à la coconstruction de réponses qui deviennent de moins en moins simples à concevoir.