La pensée managériale ne renvoie pas à un corpus de savoirs monolithiques. Plusieurs expressions de celle-ci coexistent simultanément ou successivement en fonction des pays, des époques et des cultures (Marco et Poivret, 2022, p. 47). À ce titre, l’histoire de la pensée managériale (HPM) en France ne s’apparente pas à un bloc mais davantage à un flux de traditions nationales enrichies au cours du temps d’emprunts à d’autres pays, dont les États-Unis régulièrement pris comme source d’inspiration en matière d’innovations managériales, d’enseignement du management ou de recherche en gestion (David, 2013). L’importation depuis l’étranger de concepts, de pratiques ou d’auteurs en management est un processus ancien qui s’est accompagné de la préservation d’idiosyncrasies nationales (Poivret, 2018). Si la pensée managériale en France est partiellement constituée d’emprunts à l’étranger, elle se caractérise aussi par un rayonnement propre qui l’a conduite à s’exporter – notamment les travaux de Fayol mais pas seulement – en Italie (Poivret, 2018, p. 297) et au Japon par exemple (Sasaki, 2003). Ce double processus d’importation et d’exportation de la pensée managériale a, jusqu’à présent, été étudié comme un processus consenti par ses diverses parties prenantes (auteurs, éditeurs, enseignants, étudiants, entrepreneurs, commerçants, etc.) et circonscrit géographiquement dans les limites de pays indépendants (Passant, 2016).
Pourtant, des formes alternatives de pensée managériale furent aussi imposées dans des territoires qui n’étaient pas indépendants et auprès de communautés qui ne l’étaient pas davantage…