Bestsellers and Masterpieces. The Changing Medieval Canon, éd. Heather Blurton, Dwight F. Reynolds, Manchester U.P., 2022 ; 1 vol., 288 p. (Manchester Medieval Literature and Culture). ISBN : 978-1-5261-4748-6. Prix : GBP 25,00

Le champ de la littérature médiévale est un paradoxe : les grands succès du Moyen Âge européen et oriental peinent à trouver leur place dans les travaux et les anthologies ; et à l’inverse les ouvrages qui, depuis le xixe siècle, ont accédé au canon, aux listes de lecture des curricula, et parfois même au grand public, figurent fréquemment parmi ceux dont la diffusion manuscrite a été la plus faible. Ainsi que l’exposent en introduction ses É. (H.B. et D.F.R., p. 1–20), ce livre propose, en neuf études, une histoire médiévale et moderne des processus contrastés par lesquels des bestsellers sombrent dans un oubli relatif ou total (chap. 6–9), et à l’inverse des textes aux origines comparativement obscures s’imposent comme masterpieces (chap. 1–5).
Le devenir de deux unica permet d’envisager les conditions de la canonisation occidentale des « chefs-d’œuvre » de la littérature arabe du Moyen Âge. Le Livre de contemplation d’Oussama Ibn Mounqidh et son manuscrit incomplet conservé à l’Escorial n’apparaissent à peu près nulle part dans les sources avant leur redécouverte à la fin du xixe siècle ; ensuite, les pionniers de l’histoire des croisades ont très largement contribué à donner à ce texte, contemporain de l’établissement des royaumes latins d’Orient, un retentissement considérable, faisant de lui un ouvrage très fréquemment cité (P.M. Cobb, p. 25–48). Il est vrai, l’unicité du manuscrit conservant le « chef-d’œuvre » n’est pas toujours le signe d’un désintérêt absolu avant l’époque contemporaine…