« Vous serez au cœur de la bataille, avec vos hommes, mais sachez prendre du recul en toutes circonstances, car dans le chaos c’est vous qui devrez donner des ordres pour organiser le désordre. » Ces mots, je les ai entendus il y a dix-huit ans, un matin de juillet, à Coëtquidan. Nous venions, avec mes camarades de Saint-Cyr, de terminer notre formation initiale d’officiers, et notre commandant de promotion s’adressait à nous pour la dernière fois avant que nous ne prenions le chemin des écoles de spécialisation pour parfaire notre éducation militaire. Nous étions à l’aube de notre carrière, prêts à rejoindre quelques mois plus tard les régiments que nous allions servir, convaincus que la joie de l’âme est dans l’action. Nous suivions de près l’actualité internationale en République de Côte d’Ivoire, au Tchad et en Afghanistan, pour tenter de comprendre où nous allions devoir nous déployer et, peut-être pour certains, connaître l’épreuve du feu. À ce moment précis, j’étais loin d’imaginer que cette phrase prononcée par celui qui nous avait montré le chemin durant nos trente-six premiers mois de vie militaire allait en réalité me guider pour les vingt années suivantes.
Il est peu aisé pour un jeune officier de saisir toute la profondeur d’une notion si complexe que le chaos. Figure de la béance et de la faille dans la pensée grecque, il est décrit par Hésiode dans sa Théogonie comme ce qui précède et qui génère l’origine du monde et des dieux. Sous la plume d’Ovide il devient une masse primordiale inorganisée et informe, synonyme de confusion originelle et de division…