Pierre Charbonnier (dir.), Les anciennes mesures locales du Centre-Est d’après les tables de conversion, Clermont-Ferrand, Presses universitaires Blaise-Pascal, 2005, 403 p.

1 Les équipes locales que Pierre Charbonnier anime depuis près de vingt ans (le premier volume de la collection qui concernait, comme il se doit, le Massif central a paru en 1990) poursuivent régulièrement leur travail. Avec ce volume, le cinquième de la collection, tout le centre-est de la France est exploré, de la Haute-Saône et de la Côte-d’Or à la Drôme (11 départements qui s’ajoutent aux 46 déjà étudiés). Ainsi, le territoire français se trouve couvert aux deux tiers et il suffira de trois volumes pour assurer l’exploration des départements situés au nord d’une ligne Nantes-Mulhouse.

2 Pour la première fois, les auteurs ne se sont pas contentés d’utiliser les tables de conversion généralement élaborées par les soins de l’Administration du début du XIX^e siècle. Ils ont eu recours au cadastre, principalement pour les trois départements que composait la Franche-Comté, le cadastre, en certaines communes, ne se contentant pas d’indiquer la valeur des anciennes mesures agraires ; ils ont aussi utilisé différentes séries des archives départementales, en particulier les séries B, C, E, H, L.

3 Commune par commune, on trouvera donc, malgré quelques points communs dans les dénominations, l’étonnante variabilité des mesures agraires, des mesures de longueur, des mesures de capacité pour les matières sèches (avec le cas, toujours particulier, de l’avoine) et pour les liquides, le vin, l’huile, le lait même, ne se mesurant pas de la même façon. N’oublions pas les mesures pour le bois (bois d’œuvre et bois de chauffage), pour le charbon de bois, pour le fil, les tissus, les pommes de terre même.

4 Bien sûr, des érudits locaux, comme pour les volumes déjà parus, ne manqueront pas de relever quelques inexactitudes, de mentionner le cas particulier de telle seigneurie ou de tel hameau, ou le changement de valeur de la mesure dans le cours du temps à la suite de la réorganisation de tel ou tel marché des grains. Le dépouillement exhaustif des minutes notariales livre toujours des particularités de ce type. D’ailleurs les auteurs ont pris la précaution de traiter de l’évolution des mesures depuis le Moyen Âge, en particulier en Savoie.

5 Mais, répétons-le, ces livres constituent de remarquables instruments de travail et il faut espérer la parution rapide des trois derniers volumes. Tous les ruralistes, mais aussi tous ceux qui s’intéressent à la production et aux échanges commerciaux, ne peuvent que se féliciter de l’œuvre entreprise et remercier Pierre Charbonnier et tous ses collaborateurs.

6 Marcel LACHIVER.