Les conditions favorables à la coordination dans les enchères de bois publics

4 Les ententes dans les enchères de bois public voient leur existence favorisée par l’action simultanée de facteurs économiques, du cadre institutionnel formel retenu par l’ONF et de règles informelles développées au sein de structures sociales locales regroupant les acheteurs de bois.

5 Contraintes économiques des acheteurs.— Les activités de la première transformation (scieurs, mérandiers, panneautiers, papetiers, etc.) ainsi que l’exploitation forestière nécessitent des investissements très lourds dont la rentabilité plutôt faible représente une barrière à l’entrée pour de nouveaux arrivants [Puech, 2009, p. 22]. D’autre part, étant donné que les scieries françaises sont spécialisées dans un groupe d’essences, il n’est pas toujours pertinent qu’elles cherchent à « obtenir de très grandes unités de transformation, vite confrontées aux coûts de transport impliqués par des rayons d’approvisionnement élevés, ou provoquant des conflits d’usages avec des filières installées » [Puech, 2009, p. 23]. Ces deux éléments, associés au fait supplémentaire que les ventes organisées par l’ONF ne possèdent qu’une dimension locale, expliquent qu’il est fréquent d’observer un nombre d’offres limité sur les lots mis en vente [9]. Au final, ces barrières économiques contribuent activement à la restriction de la dynamique concurrentielle durant les ventes. Ce phénomène s’est particulièrement accentué au cours des décennies précédentes suite à la disparition de nombreux acheteurs, victimes de leur faible compétitivité face à une concurrence internationale de plus en plus présente sur le marché du bois [10].

6 L’organisation des ventes de bois publics : un cadre formel propice aux ententes.— La vie économique suppose l’existence de règles formelles qui interviennent afin de permettre la réalisation des échanges de biens et de services. Le cas des enchères de bois public n’y fait pas exception. Ces dernières sont soumises au « règlement des ventes par adjudication » de l’ONF, lequel astreint et habilite la liberté d’action des individus dans leurs rapports marchands. Or plusieurs de ces règles édictées par l’ONF nous paraissent favoriser le jeu des ententes entre les acheteurs.

7 Le premier aspect provient de la volonté de l’Administration de réserver la participation aux enchères aux seuls professionnels [11] :

8

« Les ventes de bois réalisées à la diligence de l’ONF sont des ventes de marchandises en gros, auxquelles peut avoir accès tout professionnel agissant dans le cadre de son activité professionnelle […] Les ventes opérées en application du présent règlement ne sont pas ouvertes aux particuliers agissant en qualité de consommateurs privés » [ONF, 2008, p. 22].

9 À travers ce choix, l’ONF cherche à remplir sa mission d’approvisionnement prioritaire de la filière bois. Toutefois, l’accès des professionnels aux enchères reste, quant à lui, conditionné à des garanties financières strictes, et ce, afin de protéger l’ONF et les communes d’un défaut de paiement :

10

« Dans les ventes de bois sur pied comme dans les ventes de bois façonnés, selon qu’ils envisagent de recourir ou non aux facilités de paiement prévues au cahier des clauses générales, les professionnels doivent : > soit fournir avant la vente une promesse de caution, > soit signer à l’avance ou séance tenante un engagement de payer au comptant » [ONF, ibid., p. 23].

11 Ce dernier point constitue un obstacle conséquent pour des professionnels qui souhaiteraient débuter leur activité ou pour ceux qui, ayant des difficultés financières, ne peuvent obtenir de garanties bancaires car cela rend l’accès à la ressource bois très difficile [Del Degan et Massé, 2008, p. 162]. Au final, la réduction du nombre d’enchérisseurs potentiels ne peut que favoriser la concertation des acheteurs habilités à participer aux ventes.

12 L’autre élément à prendre en considération est la décision de l’ONF de réaliser des enchères séquentielles et répétées dans le temps. Cette pratique au cours de laquelle plusieurs dizaines de lots sont successivement proposés aux acheteurs présents dans la salle renforce le risque de coordination entre eux car « chaque candidat dispose alors, par la force des choses, de nombre d’informations ou de recoupements sur les autres offres ; il est donc difficile de maîtriser les risques d’ententes » [Cohen et Mougeot, 2001, p. 19]. L’étendue des informations recueillies par les acheteurs est conséquente. Chaque acheteur connaît, au fur et à mesure que les lots sont proposés, les volumes achetés, les prix pratiqués, la localisation des lots. Il leur est donc assez facile, connaissant parfaitement les volumes d’activité, les essences exploitées et les zones d’approvisionnement propres à chaque participant, d’estimer sur les prochaines ventes le degré de concurrence sur les futurs lots et de se coordonner pour se les répartir.

13 La coordination facilitée par l’action d’institutions informelles.— Mais, au-delà de la réglementation des ventes, la coordination entre les acheteurs est surtout le résultat de l’encastrement institutionnel informel des enchères, c’est-à-dire l’engagement des acheteurs à respecter des normes sociales de partage des lots établies par leur propre communauté. En effet, en raison de la complémentarité des activités mais aussi de la présence de familles se côtoyant depuis plusieurs générations, les acheteurs constituent localement de petites communautés aux liens forts. Ils se connaissent tous et sont pour certains unis, au-delà des simples relations professionnelles, par des liens d’amitié ou même de parenté. Cette proximité relationnelle a permis la mise en place d’un « gentleman’s agreement » [Smith, 1990, p. 43] qui consiste, lors des enchères, à maintenir la répartition des lots obtenue au cours des précédentes ventes :

14

« Lui, quand il veut acheter un lot, il n’y a personne qui soumissionne, donc il est seul ou les autres sont bien en dessous, […] personne ne lutte contre lui. D’un autre côté, il n’est pas trop gourmand, il ne prend que ce qu’il a besoin. S’il prenait plus, peut-être qu’il aurait des problèmes avec les autres [12] » (personnel de l’ONF).

15 Cependant, pour que cette règle soit appliquée, il importe que les membres soient incités « à respecter les accords, compte tenu du fait qu’aucune clause écrite ne peut être retenue en raison de l’illégalité de l’entente » [Mougeot, 2001, p. 48]. En l’absence d’un contrat écrit protégé par la règle de droit, chaque membre concerné par l’entente doit avoir intérêt ou au moins la volonté de ne pas profiter de l’occasion pour trahir les autres membres du groupe. L’engagement de chaque membre du réseau de ne pas abuser de la confiance accordée par les autres doit être perçu comme crédible :

16

« Quand moi je dis une chose, il sait très bien que je tiens ma parole » (acheteur de bois).

17 Pour cela, les acheteurs sont incités à respecter un code de bonne conduite : « C’est un code de déontologie, entre guillemets » (responsable communal), sous peine de voir leur comportement sanctionné par le groupe :

18

« Il y a un respect au niveau des personnes et de l’entreprise. Parce que demain un gars, il va acheter aux pieds de la scierie d’un autre, on lui dit : “Toi, tu es un dégueulasse, tu es un fumier.” Il y a ce respect » (acheteur de bois).

19 Le risque, pour le « traître », est de perdre toute considération auprès du reste du réseau et de se voir durablement condamné pour son comportement opportuniste :

20

« Tout le monde le prend pour un fumier, et il n’a plus le respect parce que quand même, c’est un métier d’éthique. Il y a une éthique dans le métier. Il y a des trucs qui ne se font pas, c’est mal vu. Si on peut le baiser, on va le baiser. Il y a un respect, aussi bien les petits que les gros, attention » (acheteur de bois).

21 Par conséquent, la peur d’être exclu durablement de la communauté agit comme une barrière aux conduites déviantes, même si l’hypothèse de comportements opportunistes ne peut être totalement abandonnée [Granovetter, 1985, p. 491]. Néanmoins, comme la communauté des acheteurs de bois s’apparente à une « structure fermée » [Coleman, 1988], de par sa taille restreinte et sa composition relativement stable, la probabilité pour le contrevenant que son méfait ne soit pas découvert est très faible, tant la circulation de l’information peut être rapide.

Les formes de coordination construites par les acheteurs de bois

22 L’étude des conditions d’encastrement des phénomènes économiques nous a permis de démontrer que le marché n’est pas cette entité abstraite où se rencontrent des agents anonymes guidés par la seule information du prix, mais s’avère être un lieu sur lequel les comportements économiques sont plus ou moins orientés par la structure des relations interpersonnelles existant entre les acheteurs. Toutefois, s’il n’est pas faux de parler d’une « structure communautaire particulière » [Smith, 1990, p. 51] pour qualifier les acheteurs de bois publics, représentée par des instances fédératrices au niveau national [13], il paraît plus judicieux de représenter cette communauté comme l’assemblage de nombreux groupes aux problématiques différentes selon leur localisation géographique et leur domaine d’activité.

23 À titre d’exemple, en Lorraine, nous pouvons distinguer d’un côté le groupe des exploitants et des scieurs de feuillus et de l’autre les scieurs de résineux, chacun ayant son propre syndicat affilié à la Fédération nationale du bois. Cette multiplication de « niches sociales [14] » [Lazega, 2009, p. 547] ne débouche pas nécessairement sur des conflits d’intérêts au cours des enchères, sachant que chaque groupe poursuit des activités clairement distinctes, et donc soumissionne rarement sur les mêmes lots. De cette manière, lorsqu’on prend en considération l’ensemble des critères qui déterminent la participation des acheteurs aux enchères (coûts de transport des bois, type d’essence, qualité des bois dans le lot, âge des bois, volume du lot, etc.), on s’aperçoit finalement que le nombre d’enchérisseurs réellement intéressés pour chaque lot est assez faible et qu’il est plus facile pour des acheteurs qui se connaissent parfaitement de s’entendre plutôt que de s’opposer :

24

« Au niveau de l’ONF, les clients sont toujours les mêmes, ils se connaissent entre eux, ils ont des arrangements entre eux, soyons clairs. Ils ont quand même un minimum de respect, ce n’est pas une guerre de… Oui c’est des maquignons mais dans le respect de l’autre, moi je vois les adjudications, même les soumissions, ils sont entre eux, […] ils sont capables après l’adjudication de prendre un repas en commun, ensemble. Donc, ce n’est pas la guerre » (personnel de l’ONF).

25 Cette proximité entre les acheteurs se traduit par plusieurs formes de coordination mises en œuvre avant et après la séance de vente.

26 La coordination avant la vente.— Malgré la mise en concurrence opérée par le système d’enchères publiques, les acheteurs ont développé différentes formes de coordination plus ou moins formalisées.

27 La plus aboutie est la mise en œuvre d’un groupement d’achat. Cette solution légale vise à réduire les coûts d’approvisionnement tout en améliorant la capacité d’action des membres dans un contexte international concurrentiel :

28

« Si on ne fait pas ça, aujourd’hui on est fichu par rapport aux coûts de production et par rapport surtout à la concurrence. On a un marché du bois qui s’est internationalisé à une vitesse phénoménale » (acheteur de bois).

29 En Lorraine, on trouve, par exemple, le groupement d’achat Sélection Vosges qui procure à ses adhérents une position privilégiée lors des ventes car elle tend à supprimer, sur l’ensemble du massif où les scieries sont situées, la concurrence aux enchères et à diminuer dans le même temps les coûts de prospection :

30

« On a mis nos commis en commun, c’est-à-dire qu’on leur a défini des secteurs. Avant, on s’entrecroisait, on avait chacun nos commis, vous vous rendez compte les coûts, les coûts de visite des lots. Là, on a des commis, on en a moins qu’on en avait parce qu’on n’a pas été obligé de renouveler. Moi, par exemple, j’en ai un en commun avec la scierie X. Il fait un mi-temps chez moi, un mi-temps chez lui et puis ils ont des secteurs attribués, comme ça, on se partage tout le massif vosgien, et on est sur toutes les ventes. Alors qu’avant, moi je me cantonnais ici, sur X, Y, point. J’allais très peu en Z. Alors qu’aujourd’hui on est partout au même titre qu’une grosse entreprise. C’est un gain en échelle, gain sur l’approvisionnement, la logistique, gain sur les frais de visite des coupes, et puis il y a aussi gain dans le sens où l’on a éliminé la concurrence entre nous, hein. On a une capacité d’achat de 300 000 m³ par an. On est ouvert à tous ceux qui veulent venir » (acheteur de bois).

31 Néanmoins, ce type de groupement d’achats est très rare car il suppose que les membres aient un approvisionnement similaire en matière d’essences et de qualité, comme on peut le voir dans les scieries de résineux faisant des produits standardisés.

32 À côté de ces regroupements licites, il y a aussi les pratiques collusives qui permettent aux acheteurs de reprendre l’avantage dans le rapport de forces engagé avec l’ONF :

33

« Il y avait une vente, tous les acheteurs ont bradé, ils n’ont pas participé. Ils sont venus et ils n’ont pas participé parce qu’ils voulaient nous faire baisser les prix. Il y avait le chef de file qui avait donné l’ordre. Tout le monde a fait comme quand les gars ils font une grève. C’était des acheteurs locaux » (responsable communal).

34 L’objectif est d’exercer une pression à la baisse sur le prix :

35

« On sortait et on voyait que rien n’était vendu. Là, on s’aperçoit que les acheteurs sont venus ensemble et qu’il y a une entente pas possible. Ils s’entendent pour acheter à des seuils bien définis » (responsable communal).

36 Cette pratique collective qui, dans les enchères, est « tout aussi naturelle pour certains acheteurs que la concurrence » [Cassady, 1967, p. 216], peut en fin de compte se révéler dangereuse car si les agents de l’ONF arrivent à en démontrer l’existence, les acheteurs sont susceptibles d’être sanctionnés pénalement [15]. Bien qu’existantes, et malgré leur caractère secret qui rend difficile leur mesure, nous pensons que ces pratiques sont finalement peu importantes au regard du phénomène de répartition tacite des lots.

37 Pour comprendre ce phénomène central dans les ventes de bois publics, il faut rappeler qu’en raison de la stabilité du réseau d’acheteurs, le degré de connaissance [16] des besoins et des zones d’approvisionnement de chacun des membres est particulièrement élevé :

38

« Moi, je vais vous dire. Nous, ça fait longtemps qu’on est dans le métier, bon, ben, les autres marchands de bois, ils savent très bien qu’un bois près de chez nous, on sera susceptible d’acheter un volume. Ils savent à peu près ce qu’on recherche » (acheteur de bois).

39 Ce haut niveau d’information diminue l’incertitude sur les attentes des participants et autorise, même sur ces marchés locaux, les acteurs à se répartir les lots selon leur composition et leur positionnement géographique :

40

« Quand on regarde bien, quand il y a des coupes, c’est toujours à peu près le même marchand de bois qui a acheté dans le même secteur » (responsable communal),

41 sans que cette allocation soit le résultat d’une quelconque association secrète. Elle a par ailleurs l’avantage d’être reconduite sur l’ensemble des ventes organisées par l’ONF :

42

« Les accords en question durent dans le temps et puis dans l’espace : je te laisse tranquille dans telle vente, tu me fous la paix dans telle autre, à tel moment » (personnel de l’ONF).

43 Les enchères apparaissent dans ce type de cas comme une opportunité laissée aux acheteurs de veiller avant tout au maintien de leur position relative sur le marché [Smith, 1990, p. 46].

44 Ceci se vérifie surtout pour les lots de bois assez homogènes composés de résineux ou de feuillus de qualité industrielle. Pour ces lots-là, où le paramètre du coût d’approvisionnement est central, on s’aperçoit que l’acheteur le plus proche du lot peut faire une offre supérieure à ses concurrents grâce à son différentiel de coûts de logistique :

45

« C’est une question de proximité. Par exemple, le bois qui se trouve autour de la scierie ici, on le paye plus cher à la vente qu’un gars qui est de l’autre côté. Comme les unités ne sont pas toutes sur le même paquet, il y a des secteurs, le bois du secteur ici, on le paiera un peu plus parce qu’on aura moins de frais. Mais par contre, si après on va sur le secteur de X, vous avez la société Y, c’est eux qui vont faire le même principe que nous » (acheteur de bois).

46 Intégrant ce paramètre, les acheteurs, qui n’ont aucun intérêt à se lancer dans une guerre des prix fratricide, ont donc tendance à ne pas soumissionner sur des lots éloignés de leur lieu de transformation, considérant qu’ils ne pourront pas faire d’offres compétitives face à des concurrents mieux situés géographiquement. Cette répartition est d’ailleurs connue des vendeurs qui paraissent à première vue résignés :

47

« Ça, on ne peut pas l’éviter. Ils se mettent d’accord entre eux sur le prix, ils ne se mangent pas entre eux […] On ne pourra jamais rien y faire. Ça, ça fait partie de la culture française. Vous ne pourrez pas empêcher ça » (responsable communal).

48 Cependant, en y regardant de plus près, on s’aperçoit que, pour beaucoup d’entre eux, cette situation ne donne pas lieu à une critique virulente :

49

« Il n’y a jamais eu de révolte, c’est accepté, ça fait partie du jeu, il faut savoir accepter de perdre un petit peu d’un côté pour en gagner de l’autre » (responsable communal).

50 Pour bien comprendre ce qui, à première vue, pourrait paraître antagoniste, il faut prendre en considération la relation de dépendance existante entre l’ONF et les communes d’un côté et ces industriels de l’autre qui représentent localement une source de revenus et d’emplois non négligeables. D’où cette forme de collaboration entre des parties qui, tout en ayant des intérêts opposés, sont solidaires pour maintenir une filière forêt-bois mise à mal depuis plusieurs décennies [17]. Animés par la « bonne volonté réciproque » [Jorion, 1990, p. 102], il paraît légitime pour beaucoup de vendeurs de tolérer la répartition des lots au nom de la solidarité qui les lie avec les acheteurs :

51

« Il y a eu une époque avant 1999 où tout le monde y trouvait son compte, les acheteurs y trouvaient leur compte, les communes y trouvaient leur compte, l’ONF y trouvait son compte, les industriels y trouvaient leur compte. Eh bien, ma foi, chacun prenait sa part du gâteau, mais on n’était pas bon économiquement parlant. Il n’y avait pas que l’économique » (responsable communal).

52 Cette situation est particulièrement visible chez les élus et le personnel ONF qui ont des relations tissées de longue date avec les acheteurs et pour qui l’approvisionnement en bois ne se limite pas au seul aspect marchand mais traduit une mission de soutien de la filière.

53 La coordination après la vente.— Les accords existant entre les acheteurs ne se limitent pas à la vente aux enchères des bois publics. Ils interviennent aussi en matière de négociation des bois invendus. La norme mise en place par la communauté des acheteurs repose sur l’engagement de laisser celui qui a effectué la meilleure offre non retenue négocier prioritairement le lot retiré par l’ONF [18]. Cette norme informelle d’effacement au profit d’un seul candidat a un impact significatif sur les prix des bois invendus car, si celle-ci est bien respectée, elle supprime toute possibilité pour le vendeur de mettre en concurrence les candidats potentiels pour négocier à l’amiable les lots retirés. Seul celui qui a fait la meilleure offre est amené à négocier le lot avec l’ONF, ce qui réduit l’opportunité pour le vendeur d’espérer obtenir un prix supérieur au prix de retrait annoncé lors de la séance d’enchères.

54 Enfin, le dernier type d’accord que l’on peut rencontrer consiste, une fois l’enchère terminée, à se rendre service en se partageant éventuellement les lots pour assurer l’approvisionnement de l’ensemble de la filière. Il s’agit pour la communauté des acheteurs de s’appuyer sur la force des liens sociaux pour développer des mécanismes de réciprocité permettant de réduire les effets aléatoires liés à la mise en concurrence durant les ventes aux enchères. En effet, il arrive que certains acheteurs, à la fin de la séance de vente, n’aient pu obtenir les volumes et les qualités de bois suffisants pour répondre aux besoins de leurs propres clients. Face à ce risque d’approvisionnement, qui peut être rapidement problématique pour des industries où les coûts fixes sont conséquents, les acheteurs se reportent sur leurs confrères pour obtenir un certain volume de bois :

55

« Sur une vente, on va se faire concurrence, mais après on va se rendre service assez facilement. Par exemple, par rapport à un client. Si un client veut une catégorie de bois que l’on n’a pas pu faire, eh bien, on téléphone aux collègues qui vous dépannent ou vice versa […] On se dépanne volontiers, c’est de la réciprocité » (acheteur de bois).

56 La réciprocité entre les acheteurs représente un moyen pour ces derniers de contourner l’incertitude engendrée par le système d’enchères en s’assurant une certaine garantie d’approvisionnement en bois. Elle est d’autant plus acceptée que, sur le long terme, elle permet à chacun des acheteurs de pouvoir escompter sur un probable « retour d’ascenseur » [Debril et de Saint-Laurent, 2003, p. 65].

57 Les formes de coordination que nous avons décrites sont autant de preuves de l’encastrement des enchères. Leur maintien dans le temps en dit long sur la force exercée par les relations sociales et les institutions informelles dans la pratique des enchères. Malgré tout, les contraintes imposées par un cadre institutionnel formel, privilégiant à travers l’enchère publique le jeu concurrentiel, ne sont pas inexistantes.

Une offre de bois restreinte

59 Lorsque le volume commercialisé est suffisamment important pour satisfaire les besoins en approvisionnement de la filière, la répartition des lots est facilitée :

60

« Quand il y avait pléthore de bois, chacun connaissait son secteur, qu’est-ce que je vais aller me faire braire, avoir des frais de logistique, aller bouffer dans la gamelle du voisin alors que je n’arrive pas à finir la mienne, c’est aberrant. Et là ce n’est pas une entente, c’est seulement du bon sens. Ensuite, quand on arrive à l’équilibre, qu’est-ce que ça m’importe d’aller taper dans la gamelle du voisin alors que pour l’instant, je finis juste la mienne et je suis repu et qu’en plus, je ne sais pas ce que sa femme a mis dans sa gamelle. On connaît son secteur, on sait les coupes mitraillées, etc., ça sert à quoi d’aller prendre des coupes chez le voisin ? » (personnel de l’ONF).

61 À l’inverse, en période de pénurie d’offres, les acheteurs ont plus tendance à agrandir leur zone d’approvisionnement et donc à empiéter sur les secteurs privilégiés par d’autres industriels. Cette situation est particulièrement observable depuis quelques années du fait essentiellement des tempêtes (Lothar et Martin en 1999 ; Klaus en 2009 [19]) qui ont mis à mal le stock de bois pour plusieurs décennies. Il s’ensuit une remise en cause momentanée de la règle de répartition géographique des lots :

62

« Ils s’entendent tous quand il y a plein de bois, quand il en manque, il n’y a plus rien » (responsable communal).

63 On en conclut qu’une offre de bois suffisante par rapport à la demande constitue un préalable nécessaire au respect de la règle de partage des lots. Dans le cas contraire, les engagements en termes de répartition tacite des lots sont suspendus, la concurrence redevenant la règle. En fait, il s’avère parfaitement légitime pour les acheteurs qu’en période de pénurie de bois, ils soient amenés à se concurrencer pour obtenir des lots nécessaires à leur activité. La règle concurrentielle, imposée par le cadre institutionnel défini par l’ONF, est intégrée et acceptée par les acheteurs qui modifient en conséquence leurs comportements dans les ventes. Pour autant, cette compétition sur les achats ne supprime pas, en raison des liens sociaux établis, la possibilité pour les enchérisseurs de se répartir de nouveau les lots de façon tacite, une fois l’offre redevenue abondante. On retrouve chez ces acheteurs de bois la même configuration que dans les criées en gros du poisson décrites par Jacqueline Matras-Guin :

64

« Il s’agit de personnes “qui s’entendent”, des collègues habitués à travailler ensemble et à se rendre des services mutuels, même si la concurrence les oppose parfois à l’achat » [Matras-Guin, 1987, p. 234].

65 La primauté des forces du marché rendue possible par le déséquilibre entre offre et demande n’implique pas pour autant la disparition de tout engagement social informel.

L’arrivée des « étrangers »

66 Pour avoir un marché concurrentiel, il est nécessaire que, potentiellement, de nouveaux concurrents puissent à tout moment intégrer le marché afin de conserver la pression concurrentielle sur les demandeurs existants. Or, si l’installation de nouveaux industriels semble pouvoir être écartée, compte tenu des difficultés rencontrées par la filière bois depuis plusieurs décennies, le danger de voir des acheteurs provenant des régions voisines ou même de l’étranger est, quant à lui, bien réel [20]. La faiblesse de l’offre dans certains massifs ou bien encore l’augmentation de la taille critique des industries à la recherche d’économies d’échelle sont à l’origine du trouble occasionné sur les marchés locaux. Dès lors, malgré la force des liens sociaux tissés localement, les acheteurs risquent de perdre des lots si ces « étrangers [21] » participent à la vente, faisant voler en éclat la stabilité du marché :

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« Ces gens-là sont toujours exposés à ce qu’un concurrent vienne sur leur plate-bande et, effectivement, l’abondance de l’offre par rapport à la demande est le paramètre qui va faire qu’on s’arrange entre soi, que les acheteurs s’arrangent entre eux, chacun fait son marché et puis finalement il en reste un peu, on est en situation d’excès d’offre par rapport à la demande. Mais en situation tendue ou d’excès de la demande par rapport à l’offre, c’est la bagarre » (personnel de l’ONF).

68 On notera que ce phénomène est depuis quelques années renforcé par les importations massives de grumes réalisées par les acheteurs chinois donnant lieu à plusieurs mouvements de contestation auprès des pouvoirs publics de la part des industriels du bois, victimes, selon eux, d’un pillage de la ressource à l’origine de leurs difficultés d’approvisionnement.

Le recours aux adjudications sur soumissions

69 Selon Paul Klemperer, il ne faut pas oublier qu’un modèle d’enchères efficace « n’est pas un modèle qui s’applique à toutes les situations, mais qui doit être sensible aux détails du contexte » [Klemperer, 2002, p. 184]. Il importe au vendeur de trouver le bon design d’enchères. Dans le cas de la commercialisation des bois publics, on distingue ainsi, dans le règlement des ventes, trois procédures d’enchères envisageables : l’enchère montante, l’enchère descendante et l’adjudication sur soumissions. Toutefois, dans la pratique, la première procédure a été abandonnée dès le xix^e siècle, considérée comme propice aux collusions.

70 L’enchère descendante, encore utilisée il y a peu [22], a elle aussi été délaissée au profit de la procédure d’adjudication sur soumissions. Ce dernier choix, justifié par la volonté de l’ONF de mieux maîtriser la vente en évitant par exemple de se faire prendre des lots à la mise à prix, a dans le même temps permis de jeter de la confusion chez les enchérisseurs à propos du niveau réel de concurrence. En effet, alors que dans les enchères descendantes, les professionnels étaient tenus d’être présents dans la salle pour « prendre » oralement les lots, donnant, dès l’entrée dans la salle, une indication précise du degré potentiel de concurrence, l’adjudication sur soumissions permet aux enchérisseurs de déposer leurs offres par voie électronique. L’incertitude alors obtenue grâce à cette procédure, quant au nombre et à l’identité des offreurs, contribue à diminuer les pratiques collusives dans la salle [Athey et al., 2011, p. 208], et permet à l’ONF de reprendre en main les cartes d’un jeu qui, jusqu’à présent, favorisait les acheteurs locaux.