Manoël Pénicaud, Louis Massignon : le « catholique musulman »

Fulgurance du verbe, intuitions mystiques, impétuosité des convertis, ambassadeur de l’hospitalité sacrée, les mots manquent pour dire l’originalité, le foisonnement, la profondeur de la pensée de l’orientaliste Louis Massignon (1883‑1962) tour à tour savant, prophète et prêtre. Ethnographe, militaire, diplomate, l’islamologue, outre les religions, a écrit sur de très nombreux registres, tels la littérature, l’architecture, la science politique… On trouve la compilation de ses articles en trois volumes rassemblés par Youakim Moubarac, sous le titre Opera Minora (Beyrouth, 1963). L’héritage du titulaire de la chaire de sociologie musulmane au Collège de France de 1926 à 1956 est considérable. Massignon a donné à l’orientalisme une orientation plus dynamique, accordant toute sa place au tâtonnement pédagogique et à l’expérimentation, à l’instar des cours de philosophie arabe qu’il enseigna à la nouvelle université du Caire en 1912 et qui assumaient une épistémologie vivante, celle de l’éclat du questionnement et de la pluralité des hypothèses. Massignon a redonné à la langue arabe toute son envergure poétique, mystique et théologique. Il en a saisi l’originalité et la logique profonde, se séparant de ses collègues, d’hier et de son temps, adonnés trop souvent à des correspondances ou des comparaisons qu’il estimait incongrues car sous-estimant le caractère spécifique de l’arabe et la dimension singulière du Coran. Massignon a été et demeure encore incontournable pour tous ceux qui s’intéressent à l’islam et aux relations islamo-chrétiennes contemporaines : il a fréquenté le cercle des Maritain, il a accompagné des convertis, voyagé dans le monde prodiguant ses conseils, ses orientations, tels des oracles…