La sculpture française aux États-Unis : une avancée historiographique d’ampleur

Les historiens de l’art, et tout particulièrement les spécialistes de la sculpture, suivaient attentivement depuis 2014 la progression du Répertoire de sculptures françaises dans les collections publiques américaines (1500-1960). Riche aujourd’hui de plus de 13 000 sculptures et médailles, il est depuis dix ans maintenant porté par le Nasher Sculpture Center à Dallas, mais est surtout le résultat du travail déterminé et continu de Laure de Margerie, qui a su mobiliser pour ce travail titanesque des collaborations françaises (INHA, musée d’Orsay, musée Rodin, Ecole du Louvre) et la contribution de plus de 600 lieux et institutions muséales américains.
Cette base de données était déjà une matière considérable offerte aux chercheurs. Le professeur Jacques Thuillier avait coutume de dire que les dictionnaires étaient des livres sans chemin ; si l’analogie entre dictionnaire et répertoire peut s’entendre, c’est aujourd’hui à un voyage parfaitement construit et singulièrement complet, dans le paysage touffu de l’histoire des collections, que nous invite La Sculpture Française, une passion américaine, somme de 500 pages que Laure de Margerie a tirée de son analyse de quatorze ans de travaux et de savoirs accumulés – avec il est vrai sa complice de longue date, Antoinette Le Normand-Romain, pour les chapitres sur Rodin. L’ouvrage est extrêmement agréable à lire et magnifiquement servi par une iconographie remarquable et abondante, comptant nombre de pleines pages somptueuses. L’enjeu est clairement posé dès l’ouverture : déceler des tendances, identifier des personnalités ; comprendre le lien de cette histoire avec la situation politique, sociale et économique ; y lire à quel point la particularité des relations franco-américaine a coloré les échanges artistiques…