La publication au format « poche » de The Bookshop of the World est l’occasion de revenir sur cet ouvrage qui reçut, à sa sortie en 2019, un large écho favorable, tant de la part de la communauté scientifique que du grand public. L’éditeur ne s’est d’ailleurs pas privé de le rappeler, multipliant à l’envi les citations tirées de recensions élogieuses sur les première et quatrième de couverture ainsi qu’en pages liminaires. Signalons au passage que le livre fut très vite traduit en néerlandais.
Avec cet ouvrage, Andrew Pettegree et Arthur der Weduwen se sont donné pour objectif de décortiquer les mécanismes qui permirent au livre de remodeler l’ensemble de la société néerlandaise au cours de l’âge d’or néerlandais, soit durant le long xviie siècle (vers 1580-1700). Pour ce faire, ils ont analysé la manière dont les libraires néerlandais partirent à la conquête du marché européen, mais aussi bien au-delà, notamment en Asie. Ils ont également pointé le rôle crucial joué par l’imprimé dans la vie quotidienne des habitants des Pays-Bas à cette époque.
Le livre est divisé en quatre parties principales, chacune étant subdivisée en quatre chapitres. Page après page, nous pénétrons au cœur de la société néerlandaise. Nous découvrons le poids du marché des livres de dévotion dans une république relativement tolérante, les magnifiques atlas des Blaeu, le grand succès des livres écrits par des maîtres d’école devenus célèbres, les journaux de voyage de navigateurs renommés, les bibliothèques de riches collectionneurs, etc…