Chapitre 9. L’Italie : jacobinisme et origine du Risorgimento

L’Italie à la fin du XVIIIe siècle n’existe pas en tant qu’État, malgré une certaine communauté de langue et de civilisation. Elle est en fait politiquement partagée en une mosaïque d’États. Depuis qu’en 1559, le traité du Cateau-Cambrésis a confirmé l’abandon de toute prétention italienne par la France, ce sont les Espagnols qui dominent pendant deux siècles la péninsule, à l’exception de la république de Venise et du duché de Savoie. Mais la guerre de la Succession d’Espagne (1701-1713) se termine par le passage du nord de l’Italie, le Milanais et la Toscane, aux Habsbourg d’Autriche, les Bourbons d’Espagne ne conservant que le royaume des Deux-Siciles et les duchés de Parme, Plaisance et Guastalla, gouvernés par un infant espagnol. Le royaume de Sardaigne reste dirigé par la maison de Savoie et les États de l’Église dominent le centre de la péninsule. Mais surtout, il existe un grand nombre de duchés, de principautés et de républiques à gouvernement aristocratique indépendantes, au nombre desquelles, pour les premières Monaco ou Carrare, et pour les secondes, Gênes, Lucques et Venise.
L’évolution de l’Italie pendant la période considérée invite à réfléchir sur les origines du Risorgimento (« résurrection ») mouvement à partir duquel se fait l’unité italienne au XIXe siècle. Il n’y a aucun doute quant au rôle que joua la Révolution française dans l’éveil d’une culture démocratique et nationale, mais la question se pose de savoir si ces mouvements sont directement aux origines du Risorgimento et si les partisans des Lumières italiens peuvent aussi y être rattachés…