« Notes » sur la guerre

Pierre Renouvin (1893-1974) est un historien majeur des relations internationales, ayant laissé une forte empreinte dans l’historiographie. Ancien combattant, blessé et mutilé en 1917, il a passé une partie de sa vie à essayer de comprendre les causes de ce conflit mondial, qui l’a meurtri dans sa chair, et à percer les secrets des relations entre les États et entre les peuples aux XIXe-XXe siècles. Alors qu’il semblait n'avoir jamais rien écrit sur la Seconde Guerre mondiale, voilà qu’un manuscrit a été trouvé dans une armoire de la Sorbonne, son université, composé d’une série de notes rédigées entre 1938 et 1945. Ce texte, édité et annoté dans le présent ouvrage, est d’une rare originalité. Il en ressort que l’histoire de la période telle que nous la connaissons de manière linéaire ne correspond pas à celle vécue par les contemporains, parce que, par définition, ceux-ci ne connaissent pas le dénouement du conflit. Il en ressort un sentiment d'histoire immédiate, tandis que l'on suit les errements, les incertitudes, les émotions, les peurs, les espoirs ressentis par Renouvin dans les instants successifs de la guerre. Il nous fait comprendre, par exemple, qu’on peut être à la fois « maréchaliste » et probritannique. Alors que le Débarquement nous paraît un événement évident, quasi banal, il nous fait voir, dès la fin de 1942, à quel point son attente a été puissante. Les annotations et introductions de Robert Frank permettent d’intégrer dans un même livre la confrontation entre cette histoire vécue, saccadée, pleine de suspense, et l’histoire des historiens depuis cinquante ans.