Les armes jouent un rôle prépondérant dans le déclenchement, l’intensification et bien entendu l’issue des conflits. Ainsi, un officier autrichien capturé lors de la bataille de Sadowa en 1866 expliquait au colonel prussien von Kessel : « Si nos soldats ont été démoralisés, ce n’est pas tant par la rapidité de votre tir que par le fait que vous soyez toujours prêts à tirer. Ce matin, nos hommes et les vôtres étaient dissimulés dans les blés ; mais les vôtres pouvaient recharger rapidement, sans être vus, alors que les nôtres étaient obligés de se lever pour le faire, et vous saisissiez aussitôt l’occasion. » Le facteur qui détermina le dénouement de cette bataille fut le fusil Dreyse, dont l’armée prussienne venait d’être équipée et qui permettait à ses fantassins de tirer et de recharger en position couchée. Une telle innovation aura d’ailleurs pour effet de bouleverser totalement les tactiques en vigueur dans l’infanterie.
Le choix des armes est donc décisif. Au cœur des batailles, leur pénurie ou leur abondance influence nécessairement les options tactiques retenues par les belligérants. Tout comme sont déterminantes les munitions. Sans elles, une arme légère n’est qu’un gourdin ! Et leur caractère éphémère – elles n’explosent qu’une seule fois – ne les rend pas moins extrêmement meurtrières…
Au sein de l’Assemblée, cette dimension est bien présente. Les députés partagent avec Clausewitz la conviction que l’art de la guerre repose avant tout sur un bon diagnostic dont dépendent le choix des armes et la détermination du but politique…