Présentation

L’innovation est au centre de ce livre, parce que l’endroit où elle a le plus de chances d’apparaître est celui du chevauchement entre au moins deux sous-domaines. L’innovation n’est cependant pas facile à définir. La créativité, terme connexe à celui d’innovation, est un concept insaisissable, en dépit de l’ampleur de la recherche psychologique sur ce sujet. Certains chercheurs ont défini la créativité comme une combinaison originale de deux ou plusieurs idées, sans avoir expliqué précisément comment cette opération est effectuée par les individus créatifs. Une telle interprétation est sûrement suggestive pour les buts que nous nous sommes fixés, bien que le fait de prendre cette définition comme un équivalent de la notion d’innovation rendrait notre thèse plutôt tautologique.
Nous définissons l’innovation comme l’apport de quelque chose de nouveau à la connaissance scientifique. Cet apport, grand ou petit, doit être examiné dans son contexte scientifique. L’innovation n’est pas seulement inégalement distribuée parmi les scientifiques, elle est aussi distribuée inégalement entre les domaines scientifiques. En outre, elle est aussi inégalement répartie au sein du même domaine. L’innovation a une histoire dans chaque domaine, et l’accumulation d’innovations produit un « patrimoine » de connaissance.
Les sous-domaines ont à la fois des frontières et des centres, et l’innovation prend des formes différentes selon qu’on se situe aux marges ou au centre. Au centre, les innovations sont souvent de portée plus limitée, cernées par beaucoup d’autres chercheurs, partageant les mêmes hypothèses et portant les mêmes œillères…