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La vérité doit éclater : la canicule a été inventée par Henri Desgrange pour éprouver les coureurs du Tour de France. Et le fondateur de la Grande Boucle a transmis sa flamme à ses successeurs, Jacques Goddet en tête, pour que le soleil brille certains jours davantage encore que les champions, au point de se prendre dans leurs rayons scintillants. C’est un fait : il n’y a que sur la route du Tour que le soleil fait la roue. On ne saurait dire si le réchauffement climatique a touché l’épreuve en plus de cent ans d’existence. Sans doute serait–il instructif de connaître la température moyenne qui régnait pendant les Tours de 1903 ou de 1913 à la veille de la première déflagration mondiale, pendant ceux des années 1930 et de l’après– guerre, ou encore ceux de l’ère moderne et de l’entrée dans le troisième millénaire. On y découvrirait peut–être que, plus le mercure monte, plus la vitesse moyenne augmente elle aussi…
Mais on ne plaisante pas avec la chaleur quand on est coursier. Attraper un « chaud et soif » est chose fréquente sur les routes de juillet. L’image d’Épinal du Tour de France se démultiplie à l’infini, montrant de pauvres hères au visage brûlé, la poussière collée au front par la sueur, jouant des coudes devant des margelles de puits, sur le rebord d’une vieille fontaine, ou sous un jet d’arrosage, bouche ouverte et yeux fermés, mendiant un instant de fraîcheur, quelques gouttes d’une potion magique qui s’appelle simplement eau claire. Longtemps les entraîneurs ont déconseillé aux coureurs de boire, estimant qu’ils se remplissaient la panse inutilement, risquant le ballonnement fatal…