Son nom éclate comme cascade ou cavalcade. C’est un seigneur empanaché du vent de la victoire. C’est un pic, c’est une flèche, c’est un funambule ! Premier grand sprinter du Tour de l’après–guerre, vainqueur de 22 étapes du Tour, le champion rapporta à deux reprises le Maillot vert à Paris. Il vécut dix–sept jours en jaune, fut champion du monde et remporta aussi le Tour de Lombardie devant Coppi s’il vous plaît (les tifosi italiens étaient si dépités – et chauvins – qu’ils l’empêchèrent de recevoir le bouquet du vainqueur !). Ami et confident de Jacques Anquetil, il partageait la chambre de son leader et nourrissait les plus grands desseins. Avant le règne de « maître Jacques », en 1956, Darrigade caressa même l’ambition de gagner le Tour. Courageux, volontaire, il progressa en montagne et affûta ses qualités de rouleur. Mais la malchance lui joua cette année–là de vilains tours. Et sa mauvaise entente avec son directeur sportif Marcel Bidot fit le reste. Quand le champion normand s’imposa dès 1957, le sprinter landais sut où était sa place : en tête des grands emballages, lui qui était capable d’« arranger » n’importe quel costaud à la régulière dans les 400 derniers mètres d’une course. Duels épiques avec Rik Van Looy, frottements, coude à coude et odeurs de caoutchouc brûlé face aux armadas belges et italiennes…
André Darrigade restera marqué par le drame du Parc des Princes, à l’arrivée du Tour 1958, quand il heurtera de plein fouet le malheureux Constant Wouters, responsable du vélodrome, qui voulait écarter les photographes…