Introduction. Un continent marqué par l’insularité

S’il est un espace qui présente une dimension mythique, c’est bien l’Océanie, le continent des mers du Sud. La richesse de la littérature d’exploration et de fiction le racontant et l’idéalisant souvent le montre, alors que la modestie de la littérature scientifique rappelle que sa connaissance reste incomplète dans de nombreux domaines. Traiter de l’Océanie dans sa cohérence régionale, dans sa globalité, n’a rien d’évident. Les espaces culturels s’entrelacent et les différences d’échelles semblent insurmontables. Cet espace immense peuplé de 44 millions d’habitants offre en effet, entre une puissance régionale comme l’Australie et la multitude d’États et territoires insulaires, des caractéristiques souvent méconnues. L’Océanie est pourtant aujourd’hui un des éléments essentiels à la compréhension des enjeux politiques et économiques qui se jouent dans la région Asie-Pacifique. Un Atlas de l’Océanie est donc une œuvre utile et rare dans le paysage éditorial, francophone comme international. Certes, il est difficile de cerner ce véritable continent-océan dont seule l’Australie semble émerger sur les grands planisphères. Les cartes de l’Océanie correspondent souvent à des territoires maritimes dont les frontières sont floues et difficiles à tracer. C’est aussi un monde liminaire qui s’inscrit dans de multiples périphéries, limites de l’écoumène, bouts du monde de bien des métropoles et aujourd’hui marges de l’espace mondialisé. C’est pourtant en son sein qu’émerge le monde océanien avec sa formidable richesse de cultures…