Croire en la médecine

On trouve au British Museum une œuvre pour le moins originale. D’une longueur de treize mètres, sur environ deux de large, elle met en scène la vie d’un couple, par des photographies et des documents manuscrits, mais surtout par les 28 000 médicaments que la femme et son époux ont absorbés pendant leur vie, médicaments sertis dans du nylon diaphane. Ces pilules colorées représentent ce que chaque Britannique s’administre comme remède, entre le berceau et la tombe : de la vitamine K à la chimiothérapie, en passant, pour la femme, par les pilules contraceptives et les hormones de substitution. Plus que l’expérience de la maladie à deux, l’ampleur de la couverture médicale publique au Royaume-Uni ou encore la puissance de son industrie pharmaceutique, Cradle to Grave donne ainsi à voir la croyance qu’ont développée les Européens et les Européennes dans la médecine depuis la fin du Moyen Âge.
La médecine repose sur un processus de qualification, qui problématise une situation comme un mal à soigner, et assigne à des savoirs, des savoir-faire, des matériaux et des services, la fonction de combattre ce mal. Depuis le xive siècle et la peste noire qui a décimé la moitié de la population européenne, le périmètre de la médecine n’a cessé de s’élargir en façonnant un des plus puissants systèmes de croyance contemporains. Soutenue par des industries prospères et de nombreux métiers du soin, coordonnée et subventionnée par les pouvoirs publics, la médecine atteint si profondément l’existence des personnes qu’elle ne suscite pas seulement la confiance des malades envers ses techniques et ses agents, mais aussi une forme de dépendance, comme le suggèr…