Les armes nucléaires tactiques réhabilitées ?

Avec la fin de la guerre froide, le rôle des armes nucléaires avait été progressivement réduit dans les doctrines nationales publiées ainsi que dans la politique internationale. Aux craintes d’une guerre nucléaire entre les deux Grands avaient succédé les inquiétudes liées à la prolifération tandis que s’éloignait le risque d’un conflit entre grandes puissances. Le stock mondial d’armes nucléaires avait alors considérablement diminué malgré l’accroissement des arsenaux de la Chine, de l’Inde et du Pakistan. Cette dynamique limitée à l’Asie pouvait être comprise comme une anomalie temporaire dans un mouvement plus profond, structuré par la poursuite des accords entre les États-Unis et la Russie en matière de maîtrise des armements. Depuis une dizaine d’années, les experts des questions stratégiques constatent cependant que l’arme nucléaire est davantage présente sur la scène internationale même si elle n’a pas été employée de nouveau depuis 1945. Un jalon récent et marquant de cette évolution est la manière dont la Russie a eu recours au signalement nucléaire au moment de l’invasion de l’Ukraine et ponctuellement ensuite.
Les interrogations concernant la possibilité que Moscou emploie l’arme nucléaire ont alors dépassé les cercles d’experts. Dans le contexte de la guerre en Ukraine, les menaces russes n’évoquent pas seulement la possibilité de déployer mais d’employer l’arme nucléaire. Compte tenu du fait qu’elles interviennent dans le cadre d’un conflit, ces déclarations sont bien souvent interprétées comme porteuses du scénario d’un recours au tactique sur le champ de bataille…