La Cité internationale universitaire de Paris (CIUP) est un lieu de paradoxe. Constituant, au sud de la capitale française, un vaste campus d’une trentaine d’hectares accueillant chaque année environ 12 000 étudiants et chercheurs français et internationaux au sein d’une quarantaine de pavillons financés par des philanthropes privés, des grandes écoles, des États étrangers et des collectivités locales, la CIUP a été créée il y a un siècle par des personnalités politiques et universitaires parisiennes situées à la confluence de l’impérialisme culturel français, de la « diplomatie universitaire » et de l’internationalisme libéral.
Placée dès l’origine sous l’égide de la fondation privée reconnue d’utilité publique qui en assure la gestion et le développement pour le compte de la Chancellerie des universités de Paris et avec le soutien de l’État, son but est alors double : d’une part, développer le logement des étudiants et des chercheurs pour participer au rayonnement international de l’université française dans un contexte marqué par l’essor des échanges universitaires et les débuts d’une compétition dans laquelle les États occidentaux se disputent la formation des élites nationales ; d’autre part, favoriser dans un même lieu, à Paris, les rencontres et le rapprochement de ces élites étudiantes, autant pour construire une paix durable entre nations au sortir de la Première Guerre mondiale que pour tenter de faire perdurer un ordre global placé sous domination occidentale.
De fait, la géographie des premiers pavillons créés dans l’entre-deux-guerres (Collège franco-britannique, Fondation des Etats-Unis, Maison des étudiants argentins, etc…