Publiés, l’un peu après le centenaire d’Ulysse, le chef d’œuvre de l’écrivain irlandais, l’autre l’année du centenaire de la mort d’Anatole France, prix Nobel de littérature 1921, ces deux volumes de Dits et maximes de vie proposent des entrées originales sur ces deux auteurs. Tandis que le second est très largement et très injustement tombé dans l’oubli, James Joyce est certainement avec Proust, et de loin, l’un des auteurs les plus marquants du début du vingtième siècle.
La figure de Joyce reste pourtant mystérieuse. L’auteur des très classiques Gens de Dublin et Portrait de l’Artiste en jeune homme est d’abord marqué par « un tempérament de sécurité, de satisfaction et de patience ». Avec Ulysse, tout change, les registres s’entremêlent, chapitre après chapitre. Le lecteur doit s’accrocher, mais très vite il est récompensé. On suit les faits et gestes de Leopold Bloom au cours d’une unique journée à Dublin, dont Joyce rappelle que « c’est la ‘deuxième’ ville de l’Empire britannique ». Dans une autre citation retenue dans le volume qui lui est consacré, l’écrivain irlandais précise : « J’ai pris Dublin pour décor parce que cette ville me paraissait le centre de la paralysie ». Mathieu Jung, maître d’œuvre de ce beau recueil, est un spécialiste de l’auteur, il a coordonné le volume paru en 2022 consacré à Joyce de la revue Europe. Ici Jung mobilise les œuvres, mais aussi les correspondances, les entretiens, les carnets ou des notes fragmentaires, ce qui fait la richesse et l’originalité de son choix qui nous donne accès à un Joyce vivant…