Le rassemblement progressif des forces

7 L'initiative d'une section bordelaise, en premier lieu, revient à Gaston David [21], véritable cheville ouvrière des Unions de Guyenne. Constatant, en 1889, qu'entre 20 et 30 Bordelais sont membres de l'École de la paix sociale sans autre lien entre eux qu'un abonnement à La Réforme sociale, il décide de remédier à cet état de fait.

8 L'avocat et poète bordelais réunit alors ses amis, l'abbé Georges Bégué, aumônier de l'École des sourds-muets et des aveugles, l'abbé Gaussens, François Pichon et de Trenquelléon, afin de regrouper les adeptes girondins de la science sociale leplaysienne, jusque-là épars. Une lettre de convocation est adressée à tous les membres des UPS de Gironde en 1889.

9 La réunion, tenue chez l'un d'entre eux, Jabet, s'avère encourageante et, dès lors, des réunions mensuelles sont programmées. Un bureau voit rapidement le jour, dont la présidence échoit à Gaston David. Pierre-Maurice Henry de la Blanchetais, propriétaire viticulteur, en accepte le secrétariat. Chargé de trouver un local pour les futures réunions de la section de Bordeaux, il s'acquitte de sa mission grâce à la bienveillance de la Société philomathique de la ville, qui met à sa disposition un grand amphithéâtre. Le nouveau président des Unions, de son côté, ne ménage pas ses efforts en vue de l'organisation d'une première conférence publique, destinée à marquer les esprits. Mettant à profit ses talents d'écrivain, il rédige trois articles sur les origines des Unions de la paix sociale, leur programme doctrinal, et leur programme d'action, insérés dans la presse locale [22]. Il adresse également des invitations individuelles à tous les membres de la Société philomathique, de la Société de géographie commerciale et de la Société d'économie politique de la ville. Divers adhérents de la première heure l'épaulent dans sa tâche, et activent leurs réseaux professionnels respectifs en distribuant des invitations à leurs collègues [23]. Grâce à cette stratégie, qui leur assure une large publicité dans les principaux milieux de la notabilité bordelaise, la première conférence publique de la section obtient un franc succès : six cents personnes assistent à la communication d'Ernest Fournier de Flaix sur « L'Éconoopinion sociale, sa méthode, ses progrès » [24]. Le lendemain, la presse de toute mie consacre à cette première manifestation des comptes rendus élogieux [25], laissant ainsi augurer des débuts prometteurs pour les Unions de Guyenne. Suite à cette réussite, les UPS se voient accorder par la municipalité de Bordeaux la jouissance de la nouvelle salle de l'Athénée municipal pour leurs futures réunions.

10 La Dordogne, de son côté, tente d'imiter le dynamisme bordelais. Quelques bribes d'informations éparses permettent de conclure que les UPS ne s'implantent pas dans le département avant le début des années 1880. Tout au plus sait-on que l'ingénieur Eugène Guerrin, attaché à la Compagnie d'Orléans à Périgueux, se met en 1884 en relation avec les principaux groupes du Sud-Ouest l'abbé œuvre pour le développement des Unions dans sa localité [26]. Secondé par et Pistre, supérieur du grand séminaire de Périgueux, il rassemble un petit groupe d'adhérents périgourdins deux fois par mois, pour se livrer à des études locales sur l'état des familles et la constitution sociale de la région. L'ingénieur ne s'arrête pas en si bon chemin et, avec l'aide de Charles Vasseur [27], il jette les fondements d'un nouveau groupe à Sarlat [28]. Enfin, dans le Lot, où Gaston de Gaudusson [29] fait un gros effort de recrutement, l'avocat Eugène Vigouroux devient correspondant local à partir de 1883 [30]. En revanche, la genèse des Unions du Lot-etGaronne demeure plus mystérieuse. On sait seulement que ce même Gaudusson, membre des Unions du Lot et correspondant régional des UPS de Guyenne de 1882 à 1893, déclare s'être personnellement occupé du recrutement des sections du Lot-et-Garonne, mais aussi du Tarn-et-Garonne et de Haute-Garonne [31] !

L'effort soutenu de recrutement des adhérents

11 Malgré son succès, la conférence inaugurale ne règle pas magiquement le « retard » bordelais sur le plan des UPS, déjà stigmatisé en 1885 par Antoine Merget, professeur de physique à la Faculté de médecine : « J'ignorais absolument l'existence des UPS, dont il n'a jamais été publiquement question dans notre paresseuse ville de Bordeaux [32]. » Face à la nonchalance girondine, un effort soutenu d'enrôlement s'avère dès lors particulièrement primordial pour la pérennité de l'association. Les moyens de propagande utilisés à cet effet sont multiples. Il y a d'abord et avant tout l'« enseignement par la parole » [33], plus efficace que l'enseignement livresque. Préconisé par Le Play lui-même, ce moyen de recrutement doit s'exercer par le biais d'« entretiens familiers », de « simples conversations entre les hommes » [34]. La persuasion passe par une pédagogie adaptée à la psychologie de chacun. G. de Gaudusson expose ainsi, en 1884, le fruit de son expérience : « Par les livres, on n'obtient presque rien ; il faut attaquer directement ceux qu'on veut endoctriner ; envoyer ensuite une petite brochure choisie dans la collection (Correspondance sur les Unions) d'après la nature d'esprit de la personne à qui on la destine ; laisser ensuite un certain temps à la réflexion, et revenir plus tard à la charge pour ne renoncer à la partie qu'après avoir obtenu une adhésion ou un refus formel [35]. » Si les membres des Unions trouvent de fait dans leurs milieux professionnels respectifs un terrain privilégié de recrutement, ils ne manquent pas de distribuer, par ailleurs, des tracts à destination des patrons et des classes rurales [36].

12 Les conférences publiques, destinées à une audience plus large que celle des membres des Unions, participent également de cette propagande par la parole. Les animateurs locaux tentent de faire intervenir à Bordeaux un certain nombre de personnalités leplaysiennes « nationales ». Claudio Jannet, un an après la création des UPS de Guyenne, leur fait l'honneur d'une conférence publique portant sur « Le Play et l'École de la paix sociale », sujet habilement choisi pour faire connaître l'École dans la région. L'événement, relayé par la presse catholique [37], est un succès : « tout le Bordeaux intelligent était là », du cardinal Lecot aux principaux notables girondins, toutes opinions confondues, membres des Sociétés philomathique, de géographie commerciale, et d'économie politique, prêtres, étudiants, ouvriers, et même quelques trublions socialistes [38]. L'objectif est atteint : « C'est là en résumé une de ces manifestations triomphantes qui laissent Bordeaux, en 1891, et de sincères conversions [39]. » La venue à un durable souvenir d'Eugène Rostand, éminent spécialiste de la question de l'épargne populaire, n'obéit pas à un but différent, et rassemble un « auditoire d'élite », dépassant de Delaire traite membres des Unions [40]. Enfin, deux ans plus tard, Alexis loin les devant près de huit cents personnes, projections à l'appui, des principales caractéristiques des États-Unis [41].

13 S'ajoutent à ces conférences publiques, véritables coups d'éclats publicitaires, des communications dans diverses sociétés savantes ou académies, relayant le vœu du secrétaire général, qui souhaite voir les questions sociales tenir une plus [42]. des Unions font souvent partie membres place parmi celles-ci, dont les grande Ainsi, Gaston David, faisant feu de tout bois, saisit chaque occasion de prendre la parole pour dresser le panégyrique de l'École de la paix sociale, comme lors d'un discours sur « L'idée chrétienne dans l'éducation », qui lui vaut l'obtention romaniste Édouard Cuq, bien que le Tant et si Jeux floraux [43]. d'une violette aux professeur à la Faculté de droit de Bordeaux, prononçant en 1891 le discours de réception de David à l'Académie nationale des sciences, belles-lettres et arts de Bordeaux, insiste ostensiblement sur le rôle des Unions de la paix sociale et de leur président dans la région [44]. De même, Marc Maurel, profitant d'un discours prononcé à l'assemblée générale de la Société de géographie commerciale de Bordeaux, n'hésite pas à attirer l'attention sur certaines des conclusions de Le Play [45].

14 Toutefois, si les leplaysiens cherchent avant tout à susciter l'intérêt d'un essayer, milieu choisi » [46], ils ne tardent pas à dépasser cet objectif premier, pour « cette fois, de répandre les enseignements de Le Play parmi les populations rurales. Une première tentative dans cette direction est due à l'initiative de l'abbé Cartau, curé de Saint-Denis-de-Piles et membre des Unions depuis 1891 [47]. Louis Champion, à son invitation, traite en 1893, devant quelque cinq cents paysans, de « La religion, sa nécessité et sa bienfaisante influence sur les sociétés et sur l'homme », en s'appuyant pour ce faire sur les travaux du maître, dont il succès, à grands traits la biographie [48]. Il semble pourtant que, malgré ce trace l'initiative soit restée isolée.

15 Si le prosélytisme par la parole a les faveurs de l'École de la paix sociale, l'entremise de la plume n'est pas pour autant négligée lorsqu'il s'agit de faire connaître les UPS. Henri de Jeauffreau-Blazac, commissaire adjoint à la marine, avoue pour sa part croire en la puissance d'un bon livre, et ne pas ménager ses efforts pour augmenter le nombre des lecteurs de La Réforme sociale et des livres de la Bibliothèque des Unions [49]. De fait, les adhérents s'évertuent à faciliter l'accès du plus grand nombre aux écrits leplaysiens. En sus de la mise à la disposition de livres dans les bibliothèques circulantes, Louis Champion [50] obtient en 1895 l'adhésion aux Unions des Conférences de Saint-Vincent de Paul de Bordeaux, celles-ci venant de fonder une bibliothèque à destination de leurs pauvres et de leurs membres. L'affiliation des Conférences aux Unions permet ainsi une visibilité accrue des publications leplaysiennes [51]. De même, les UPS envoient ces dernières à la nouvelle bibliothèque de l'Association des anciens élèves du collège Saint-Genès de Bordeaux [52]. Enfin, l'abbé girondin Cyprien Thibaut se fait fort, en 1904, d'obtenir l'adhésion aux Unions de la Bibliothèque paroissiale de Cadillac. Les animateurs des Unions de Guyenne exploitent également largement les ressources de la presse locale, évidemment plus concentrées à Bordeaux qu'ailleurs, conscients que « faire écrire les membres des UPS dans diverses revues assure une publicité considérable parmi toutes les nuances de l'opinion » [53]. Un certain nombre de rédacteurs en chefs de journaux intègrent les UPS, gage de quelques colonnes assurées pour l'association : Henri Durrieux, rédacteur en chef de L'Avenir du Lot-et-Garonne, en 1887, Augustin Cordier, rédacteur en chef du Nouvelliste de Bordeaux et de Bordeaux, en 1895 et enfin l'abbé JeanHector Castaing, rédacteur en chef de L'Aquitaine, bulletin officiel du diocèse, en 1899. Le fameux éditeur bordelais Edouard Féret [54] vient pour sa part grossir les rangs des Unions dès 1891 [55]. De plus, Gaston David lui-même tient une rubrique dans la Revue catholique de Bordeaux, laquelle apporte son adhésion collective aux Unions la même année [56]. Charles Vasseur peut dès lors afficher son optimisme : « Il sera facile de disposer de plusieurs journaux locaux pour la propagande des Unions » [57]. Mais Gaston de Gaudusson y pose une condition : les articles publiés dans les journaux du chef-lieu, tirés de La Réforme sociale ou articles spéciaux, devront être « clairs et bien touchés », pour ne pas lasser le lecteur [58]. Quelques années plus tard, le correspondant régional assure le secrétariat parisien de l'insertion régulière dans la presse locale de « variétés sociales », extraites ou résumées des publications des UPS [59], de comptes rendus des séances [60] rédigés par Étienne Perreau, alors jeune étudiant en droit, secrétaire des Unions surtout Guyenne [61], ou d'analyses des articles de La Réforme sociale [62]. Si c'est de la presse conservatrice, monarchiste ou catholique qui rend compte du travail de l'association, la presse républicaine paraît relativement peu réceptive à l'entreprise leplaysienne. Lorsqu'elle se fait parfois l'écho des réunions des Unions, ce n'est qu'à l'occasion de la venue à Bordeaux d'une personnalité de renommée nationale. Ainsi par exemple La Petite Gironde consacre-t-elle un article à la venue d'Eugène Rostand à Bordeaux en 1891 [63].

L'indispensable formation scientifique des adhérents

16 Une formation des adhérents à la méthode monographique s'avère un préalable indispensable à toute activité scientifique des Unions. Aussi, dans un premier temps, les correspondants locaux ou leurs plus proches collaborateurs s'attellent-ils à l'initiation des membres aux rudiments de la science sociale. Eugène Guerrin, lors des premières réunions de la section de Dordogne, entreprend ainsi, dès 1884, d'exposer la méthode d'observation aux membres des Unions du département [64]. En analysant Les Ouvriers européens (1855) et La Constitution de l'Angleterre (1875), il décrypte successivement les monographies de famille et les monographies de société [65]. L'abbé Pistre, supérieur du grand séminaire de Périgueux, initie quant à lui les séminaristes aux doctrines et à la méthode de l'École [66]. De même, l'abbé Bégué, en Gironde, dispense au grand séminaire de Bordeaux plusieurs leçons sur la méthode et les travaux de Le Play. Les séminaristes discutent ensuite d'un sujet donné, exposé au préalable par l'un d'eux. Mais les Unions de Bordeaux impriment surtout à leur tâche formatrice une inflexion particulière en direction de la jeunesse. L'abbé crée ainsi, au sein de la société Ozanam, association de jeunes catholiques libéraux ralliés [67] forte de 120 membres, une section d'études sociales. Les séances de travail hebdomadaires, animées par le prêtre, se veulent pédagogiques : un des jeunes gens présociété un sujet devant l'auditoire, qui en débat ensuite avec lui [68]. Aussi la sente Ozanam fonctionne-t-elle comme une annexe « de jeunesse » des Unions de la paix sociale. Ses membres constituent de futures recrues qu'il faut instruire à la méthode monographique et aguerrir au débat public. Quant à Gaston David, fidèle à son habitude, il ne demeure pas inactif. Il entreprend d'organiser une série de huit conférences, constituant un véritable cours de science sociale [69], d'après la méthode de Le Play. Il s'appuie pour ce faire sur trois ouvrages du maître : L'organisation du travail (1870), L'organisation de la famille (1871) et La réforme sociale en France (1864) [70].

17 Qu'on ne s'y trompe pourtant pas : l'idée n'est pas ici de réunions confidentielles de disciples déjà convaincus par les doctrines du maître. De l'aveu même du président des Unions, l'objectif poursuivi, au contraire, consiste à terme en la création de cours permanents d'enseignement social dans les établissements libres d'enseignement primaire ou secondaire, dans les écoles professionnelles, les cercles ouvriers, les syndicats ou les classes d'adultes. Au sein des réunions mensuelles de travail doivent s'élaborer les conférences destinées à porter ultérieurement au dehors les doctrines de l'école. La diffusion de celles-ci doit donc s'opérer le plus largement possible à l'extérieur du mouvement [71]. Mais, dans un premier temps, les activités des UPS, en Gironde, s'effectuent en comité réduit. Une communication sur un sujet déterminé, l'étude du questionnaire sur l'état des familles et enfin une chronique orale du mouvement social, relatant les derniers événements du mois, tenue par l'abbé Bégué, remplissent des réunions de plus en plus rapprochées : les rouages de l'association sont désormais bien huilés. Toutes les conditions sont remplies pour que puisse succéder aux tâtonnements des débuts une période d'apogée.

La richesse d'un personnel composite

19 La charpente humaine des UPS de Guyenne nous est connue grâce à La Réforme sociale, qui publie chaque année les listes d'adhérents aux différentes Unions. Ces premiers éléments d'information ont été complétés à l'aide de recueils biographiques locaux [73], qui nous ont permis de mieux appréhender l'identité – ou les identités – des membres des UPS en Guyenne. À cet égard, le fait qu'environ la moitié d'entre eux figurent dans les dictionnaires biographiques de l'époque est significatif en soi. Ces membres représentent bien une certaine élite, qui est d'abord professionnelle.

20 Cette composition professionnelle n'est pas sans refléter les bouleversements des élites propres aux années 1880. Parmi les leplaysiens de Guyenne évoluent tant les anciennes notabilités que les « couches nouvelles » qu'annonçaient prophétiquement Gambetta en 1872 dans son discours de Grenoble, nouvelles élites constituant une « masse hétérogène aux contours mal délimités, Les du côté de la haute bourgeoisie qu'aux confins des milieux populaires » [74]. Les « Ducs », anciens notables [75], côtoient ainsi au sein des UPS la nouvelle « République plébéienne » [76].

Répartition professionnelle

Répartition professionnelle

21 Parmi les élites traditionnelles, tout d'abord, la répartition socioprofessionnelle des membres des Unions de Guyenne exprime une nette prépondérance du clergé (20 %). Et pour cause : le rôle de l'Église dans le développement des UPS en Guyenne est fondamental. Le cardinal Guilbert, archevêque de Bordeaux à partir de 1883 et proche de Gaston David, appuie immédiatement l'idée des Unions [77]. Celui-ci se situe en effet dans la droite ligne de la future encyclique Au milieu des sollicitudes (février 1892), qui préconisera l'acceptation par les catholiques de la République. Il se fait fort d'encourager les catholiques ouverts [78], dans un contexte bordelais qui ne s'y prête pourtant guère [79]. Son remplacement, en 1890, par un archevêque attentif à la question sociale, Victor-Lucien Lecot [80], ne fait qu'accentuer cette tendance. Toutes les initiatives susceptibles de faire pièce au monarchisme sont accueillies favorablement par le nouvel archevêque [81] : les Unions de la paix sociale, relayant l'idée d'une concorde entre les partis et d'un dépassement des clivages politiques, en font partie [82]. Aussi le cardinal Lecot n'hésite-t-il pas, aussitôt entré en fonctions, à adhérer personnellement au mouvement, apportant ce faisant la caution d'un nom prestigieux dans UPS [83]. Il trouve en contrepartie, en la personne de Gaston David et aux les Unions, un soutien solide à ses idées d'ouverture. Le reste du clergé suit l'exemple du charismatique prélat et rejoint massivement les Unions. Parmi ces ecclésiastiques, beaucoup sont de simples prêtres de paroisse, mais qui ont une activité savante reconnue. C'est le cas des abbés Étienne-Marie Gaussens [84], « type le plus achevé de l'élite du clergé bordelais » [85], Gabriel Pailhès [86] ou encore du chanoine Ernest Allain [87], sans mentionner l'abbé Paul Naudet [88] indissociable du courant de la démocratie chrétienne. Cette présence importante de leplaysiens au sein du clergé s'explique sans doute par l'adhésion aux UPS de plusieurs prêtres professeurs aux petits et grands séminaires de Bordeaux et de Périgueux [89].

22 Ces institutions constituent à l'évidence un pôle privilégié de recrutement pour les Unions dans la région — surtout en l'absence de Faculté libre de droit — et, plus généralement, de diffusion des doctrines de Le Play [90].

23 La création des UPS bénéficie ainsi d'un contexte propice, celui de la profonde mutation du catholicisme girondin et du développement du catholitête de la la région [91]. L'affiliation aux UPS de trois prêtres à la cisme social dans paroisse Saint-Seurin [92], lieu historique du catholicisme social, est significative privilégié interférences entre les UPS et les catholiques sociaux [93]. Ce lien des est également symbolisé par l'adhésion collective aux Unions des Conférences bordelaises de Saint-Vincent-de-Paul en 1895 [94]. Cette élite spirituelle côtoie au sein des UPS une aristocratie terrienne caractéristique de la Gironde (11 %), à laquelle elle est étroitement liée. C'est ici une autre frange des élites catholiques bordelaises qui se dévoile [95] : celle de châtelains, légitimistes pour la plupart, certains d'entre eux exerçant en parallèle des professions juridiques [96]. Aristocrates opposés au Ralliement, et farouchement ultramontains, ils s'érigent en gardiens du conservatisme bordelais [97]. En perte d'audience depuis l'épiscopat du cardinal Guilbert et depuis la mort de leur meneur, le baron Charles de Carayon-Latour, ils se heurtent parfois violemment à la nouvelle génération catholique, plus ouverte et favorable à la République, personnifiée par le cardinal Lecot [98]. Ils sont néanmoins présents en nombre au sein des UPS de Guyenne [99], probablement séduits par les thèses traditionalistes associées au nom de Le Play. Cette partie de la noblesse s'exprime dans le journal royaliste Le Nouvelliste de Bordeaux [100], organe d'expression de la droite conservatrice et dirigé, depuis sa création en 1882, par Augustin Cordier [101]. Celui-ci, virulent journaliste, contempteur de la République, est membre des Unions de la paix sociale de Guyenne depuis 1895.

24 Élite spirituelle et élite terrienne traditionnelle, les membres des UPS participent également de l'élite économique. Il n'est guère étonnant de constater la forte représentation de la grande bourgeoisie des affaires, bien implantée à Bordeaux depuis les années 1820-1860 [102] (16 %) et son cortège de banquiers [103], courtiers, armateurs [104] et négociants [105]. Bordeaux est en effet la ville des grandes maisons familiales et des dynasties d'hommes d'affaires, intervenant surtout dans le monde du vin et dans le négoce colonial [106]. Parmi ces personnalités du monde économique présentes au sein des UPS de Guyenne, la figure du patron social est quasi-absente. On dénombre en effet très peu de dirigeants de ce type. Pas de Léon Harmel ou de Pavin de Lafarge. Singulière absence au sein d'une élite professionnelle que le contact avec les ouvriers aurait du rendre particulièrement sensible aux questions sociales. L'explication réside dans l'histoire bordelaise et ses spécificités. Bordeaux, au XIX^e siècle, est en effet la ville de l'artisanat, de la petite entreprise et des travailleurs indépendants [107]. En 1872, comme en 1911, l'activité tertiaire représente à Bordeaux 55 % des actifs [108]. L'industrialisation, même si elle est réelle, notamment en raison de l'intense activité portuaire qui se développe entre 1880 et 1914, reste limitée, ce qui explique cette présence relativement faible des industriels au sein des Unions de Guyenne. On mesure ici toute la singularité bordelaise, qui se répercute dans la composition des UPS.

25 Fortes des notables traditionnels, certains touchés par l'évolution moderne, les UPS de Guyenne s'enrichissent également de la force montante des nouvelles élites de cette fin de siècle. 10 % des leplaysiens de Guyenne sont fonctionnaires, à divers niveaux, du modeste employé à l'enregistrement au magistrat, professionnel ou non [109]. Les quelques juges présents n'offrent d'ailleurs pas un profil monolithique. L'affiliation de certains, comme Charles-Joseph Boreau-Lajanadie [110], catholiques et royalistes, est prévisible. Après la chute de Mac-Mahon en effet, nombre de magistrats jugés trop conservateurs par le nouveau gouvernement, sont démis de leurs fonctions dans les années 1879-1883 [111]. Rendus à la vie privée, quelques uns investissent le domaine social via l'École de Le Play. En revanche, l'adhésion d'un Alfred Laroze [112], opportuniste et partisan de l'Union des gauches, ne laisse pas d'étonner. Signe que le vœu de Le Play, d'appeler tous les hommes de bonne volonté sans considération politique, est entendu ? L'éclectisme dans le recrutement, à tout le moins, le laisserait présager. Quatre professeurs d'université intègrent également les Unions. Les sciences dites exacTour, sont représentées par Antoine Merget [113], déjà cité. Pierre Imbart de la tes jeune professeur d'histoire médiévale à la Faculté des lettres de Bordeaux [114], s'avère un ardent défenseur de la politique de Léon XIII et un proche du cardinal Lecot. Il fait partie, aux côtés de Gaston David, de ces catholiques favorables au Ralliement sur lesquels l'archevêque de Bordeaux compte pour appuyer sa politique d'ouverture [115] Restent deux professeurs de droit, très différents. Paul de Loynes [116] professeur de droit civil conservateur [117], se révèle un élément actif des UPS de Guyenne, puisqu'il remplace Gaston David à la tête de celles-ci en 1895 [118]. Joseph Benzacar [119], de confession israélite, professeur à la même Faculté, radical-socialiste, effectue, pour sa part, un bref passage, certainement non significatif de son parcours, au sein des Unions, de 1891 à 1893.

26 À côté des fonctionnaires, les professions libérales figurent en bonne place (25 %). Les professions libérales juridiques, de par leur importance numérique (19 %), se démarquent des quelque 6 % de médecins, pharmaciens ou architectes. Cette prééminence reflète l'importance des études de droit sous la IIP République. De surcroît, les juristes assurant des fonctions d'animation au sein des UPS de Guyenne, opèrent un effort particulier de recrutement dans leur milieu professionnel [120]. Une douzaine de notaires fréquente ainsi dans l'association quelque 42 avocats [121]. Ces praticiens du droit, dans l'optique de l'École de Le Play, se révèlent des atouts précieux pour le récolement d'informations sur constater pratiques juridiques de la région [122]. Parmi les avocats, force est de les qu'un certain nombre d'entre eux, sans en faire toutefois une généralité par trop réductrice, offrent un profil que l'on pourrait qualifier de conservateur, voire le réactionnaire [123]. C'est, par exemple, le cas de Romain de Sèze, ou d'Eugène Bréjon, avocats légitimistes à la Cour de Bordeaux [124]. De même, le vicomte Charles de Pelleport-Burète, issu d'une famille de tradition contre révolutionnaire, se prévaut d'opinions royalistes [125]. Quant au reste de l'échantillon leplaysien, il se répartit en professions diverses, corps techniques [126], employés, étudiants, militaires [127] et marins. La présence de ces derniers correspond à une volonté de recrutement « chez les grands voyageurs » [128], dans un double but de diffusion des idées de Le Play à l'étranger et de confection de monographies de régions lointaines. Cela ne saurait surprendre : l'appartenance à des réseaux de type religieux est en effet particulièrement prégnante dans les milieux du commerce maritime, comme à Marseille ou à Bordeaux [129].

27 Cette première esquisse prosopographique, fondée sur l'étude de la répartition socioprofessionnelle des leplaysiens de Guyenne, traduit à l'évidence un double phénomène.

28 Les leplaysiens de Guyenne reflètent, à l'échelle régionale, le renouvellement des élites, général sous la Troisième République : l'assertion de Christophe Charles, selon laquelle, « idéalement, un échantillon représentatif des diverses élites actives à la Belle-Epoque devrait comporter des hommes d'affaires, des hauts fonctionnaires, des universitaires, des hommes politiques, des artistes, des membres des complémentarité des notabilités tradition-se vérifie. La professions libérales » [130], se vérifie. La complémentarité des notabilités traditionnelles et des élites montantes favorise, suivant en cela les analyses de Christian Topalov, l'émergence d'un « champ réformateur » [131].

29 Par ailleurs, sur le plan local, ils obéissent à un jeu de miroirs, reflétant les spécificités des élites locales. Les milieux du vin et du négoce lointain sont ainsi sur-représentés, alors que l'étude des Unions de la paix sociale de régions plus industrialisées révélerait sans doute l'existence d'un patronat social plus marquée.

30 Une enquête biographique plus poussée sur les membres des UPS nous éclaire sur deux autres de leurs caractéristiques. Quels que soient leur profession et leur milieu social d'origine, ils apparaissent investis, d'une part, dans divers espaces réformateurs et, d'autre part, jouent un rôle au sein des sociétés savantes locales [132].

Philanthropie, étude et science sociale

31 Bien des leplaysiens, avant d'adhérer aux UPS, se retrouvent tout d'abord dans un certain nombre d'œuvres à caractère social ou philanthropique, ce qui corrobore l'observation de Savoye et Kalaora, qui relevaient que le point commun des membres des Unions est sans conteste la conscience particulièrement notables, [133]. Les anciens aiguë qu'ils ont de leur fonction sociale et sociologique conformément à une tradition bien établie, évoluent plutôt dans les espaces philanthropiques ou charitables, qui constituent pour eux une « affaire de famille » [134] et un moyen de maintenir la notoriété de cette dernière. S'adjoint à leur paternalisme « vieille école » un désir certain de maintenir l'ordre social en place par une stricte répartition des rôles : les bourgeois et les nobles ont vocation à éduquer le peuple, conception aristocratique mêlant « expression d'un de Le vicomte Charles devoir d'Etat et réaction des consciences individuelles » [135]. Pelleport-Burète, membre de très nombreuses sociétés charitables confessionnelles, illustre à merveille cette tendance : il est resté dans l'histoire locale comme l'homme de la charité privée bordelaise. Un certain nombre de leplaysiens, catholiques ou non, œuvrent d'autre part activement au sein d'institutions sociales publiques, telles par exemple que le Bureau de bienfaisance ou le dépôt de mendicité de la ville de Bordeaux, à l'instar de Fernand Samazeuilh ou d'Eugène Buhan. Les membres des UPS de Guyenne se situent par conséquent au carrefour de la philanthropie traditionnelle bordelaise — dont on sait par ailleurs qu'elle est tenace et peine à disparaître-, et des nouvelles formes d'œuvres socia-parfait de offre l'exemple les, laïques et dépendant de l'Etat [136]. Le cardinal Lecot cette « mixité » des formes d'intervention : attaché à la charité traditionnelle, il promeut dans le même temps des méthodes d'action sociale plus élaborées. C'est lui qui est en grande partie responsable d'un changement profond d'état d'esprit des Bordelais quant aux différentes manières de pratiquer le social [137].

32 C'est ainsi que les Unions de la paix sociale permettent à des hommes d'horizons professionnels disparates et de générations différentes d'échanger savoirs-faires et points de vue, expériences et innovations, sur un terrain social qui les rapproche. Fernand Philippart, patron social bordelais par excellence, rejoint ainsi, sans surprise, les Unions en 1894 [138]. L'ingénieur Georges Damas, très versé dans toutes sortes d'œuvres sociales, apporte également son expérience aux UPS, à l'instar d'Henry Teulières, médecin dévoué à la cause des plus démunis [139]. Citons enfin Henri Rödel, « type accompli du magistrat social », qui illustre l'œuvre du Sillon de Marc Sangnier à Bordeaux [140].

33 Cette jeune génération représentée par le très actif magistrat, fréquente ainsi par exemple les Tandonnet, famille d'armateurs, représentatifs, quant à eux, de la première génération des catholiques sociaux, royalistes, mais sensibles à la nécessité d'éduquer le peuple [141].

34 L'association fonctionne alors comme une fabrique de pratiques sociales, riche de son caractère intergénérationnel [142].

35 Les membres des Unions sont aussi liés par un autre dénominateur commun : l'étude. Les Unions de la paix sociale étant une association créée sous le signe de l'étude, il n'est guère surprenant que leurs membres, savants de profession ou amateurs, témoignent d'un niveau d'instruction supérieur à la moyenne. dizaine en droit [143], d'un doctorat, dont une Dix-sept leplaysiens sont titulaires Beaucoup sont licenciés, souvent de cette même discipline. Il n'est pas rare que la fortune accompagne, hormis le cas des ecclésiastiques, ce profil. La composition des Unions ne diffère en rien, sur ce point, de celle de tant d'autres sociétés l'on pourrait qualifier d'intellectuelle, [144]. Cette élite, que savantes du XIX^e siècle se retrouve au sein de diverses sociétés savantes de la région, qu'il serait fastidieux d'énumérer in extenso. Deux pôles émergent toutefois à l'analyse [145]. En premier lieu, beaucoup de leplaysiens de Guyenne font partie de sociétés à caractère historique et archéologique-nous en avons dénombré onze-, témoignant d'un goût prononcé pour l'étude du passé, naturel pour des membres de l'École de la paix sociale. Certains s'illustrent d'ailleurs par des études d'histoire locale très Société philomathique de chanoine Ernest Allain [146]. La approfondies, comme le Bordeaux, dédiée aux sciences, compte également six leplaysiens dans ses rangs. La reconnaissance pour leur œuvre conduit douze d'entre eux à siéger à l'Académie de Bordeaux. En second lieu, les Sociétés de géographie commerciale [147] et d'économie politique de Bordeaux, fondées par Marc Maurel, voient la présence d'un petit noyau de leplaysiens, témoignant d'un intérêt prononcé pour les études géographiques, économiques et commerciales. La Chambre de commerce de Bordeaux, haut lieu du pouvoir économique de la ville, constitue de fait un lieu privilégié de recrutement pour les UPS (6 membres), de même que l'Institut colonial ou encore le Conseil Supérieur des colonies.

Un lieu d'apaisement ?

36 La « communauté discursive », pour reprendre l'expression de Frédéric Audren à propos des juristes leplaysiens [148], fonctionne donc bien en Guyenne, ainsi qu'en atteste la composition variée et éclectique du personnel des Unions. Le mariage des différentes « richesses » que Le Play appelait de ses vœux en 1870 agit dans la région comme un creuset d'apaisement. Cette assertion se vérifie d'autant plus lorsque l'on prend la mesure des dissensions divisant par ailleurs les uns et les autres. Les UPS jouent alors le rôle de détendeur des tensions sociales ou politiques. C'est le cas pour le milieu catholique où, hors de l'enceinte des UPS, le cardinal Lecot, prélat favorable au Ralliement, s'oppose violemment, nous l'avons dit, aux monarchistes girondins au sujet de l'encyclique Au milieu des sollicitudes (février 1892), soutenue par l'archevêque [149]. Faisant sien le combat du pape en faveur de l'unité des catholiques, qui doivent éviter les dissensions politiques et unir toutes leurs forces pour la défense de la religion, en renonçant à toute opposition au régime républicain, il est véritablement exécré par certains d'entre eux [150]. Un autre indicateur de cette pacification est l'adhésion insolite d'un franc-maçon, alors que l'on sait le violent antagonisme en cette fin de siècle entre les francs-maçons, se réclamant de « la liberté absolue de conscience » [151] et les catholiques. Si cette présence s'explique par l'intérêt prononcé de la franc-maçonnerie pour les combats du siècle (et notamment pour la question sociale), elle surprend tout de même dans une société savante où abondent ecclésiastiques, et catholiques convaincus, et dans une région où, sous l'épiscopat de Monseigneur Lecot, le combat entre maçons et catholiques est intense [152].

37 Les opinions et engagements politiques divers des upésiens témoignent d'un recrutement transcendant les clivages politiques. Si une grande partie d'entre eux refusent la République qui s'est définitivement installée depuis 1879, ce n'est pas là, loin s'en faut, une constante. La faveur est certes aux tendances royalistes-plutôt légitimistes qu'orléanistes -, qui dominent largement. Beaucoup de leplaysiens, en Guyenne, n'entendent pas adhérer au nouveau régime, plus anticlérical d'ailleurs que républicain [153]. C'est le cas, parmi tant d'autres, d'Augustin Cordier, ou encore de Batz de Tranquelléon, rédacteur en chef de La Guienne, organe de la restauration monarchiste [154]. De même, plusieurs avocats catholiques, et souvent royalistes, membres des Unions, protestent en 1880 contre les décrets ordonnant la dissolution de la Compagnie de Jésus et l'obligation pour les autres congrégations de demander une autorisation afin de se reconstituer [155]. Autre exemple, non moins remarquable : Charles-Joseph Boreau-Lajanadie, royaliste pourtant retiré de la vie politique, accepte néanmoins, par dévouement, de faire partie, à l'occasion des élections municipales de 1896, du Pacte de Bordeaux, unissant royalistes, radicaux et socialistes dans une vaste alliance anti-opportuniste [156]. Or, les UPS de Guyenne comptent précisément des membres opportunistes, comme Alfred Laroze. Une poignée de républicains modérés, comme Eugène Buhan, fréquentent en outre au sein de l'association de futurs radicaux-socialistes, à l'image de Joseph Benzacar. La présence d'hommes aux convictions républicaines affirmées tient notamment à une foi catholique profonde : l'exemple le plus frappant de ce cas de figure est celui du jeune Henri Rödel. En outre, au-delà des simples opinions, une vingtaine de leplaysiens de Guyenne sont investis d'une fonction élective ou, en tout cas, politique (maires et conseillers municipaux, préfets et sous-préfets, députés ou sénateurs) [157].

38 Enfin, la cohabitation au sein des UPS de deux cercles de jeunes gens par ailleurs fondamentalement opposés, le Cercle Ozanam et la Conférence Ravignan, fournit un indice probant du rôle d'apaisement social joué par les Unions. Pierre Imbart de la Tour, à l'instigation de l'archevêque Guilbert, crée en mai 1889 le Cercle Ozanam, qui s'affilie aussitôt aux Unions. Réunion de jeunes étudiants âgés de 17 à 30 ans, le Cercle, apolitique, mélange « distractions et études » sous l'œil bienveillant de notables de la région [158]. Toutefois, sa création n'a d'autre but que de réduire l'influence de la Conférence Ravignan, qui rejoint de son côté les Unions en 1891. Cette dernière, clairement monarchiste, réunit pour sa part des jeunes gens désirant se consacrer à la conservation des principes religieux [159]. Or, dans la stratégie de modération et de ralliement à la République menée par le cardinal Guilbert, G. David et P. Imbart de la Tour, la création du Cercle Ozanam, ouvertement libéral, fait office de fer de lance. Le cercle, en effet, défend contre les tendances réactionnaires de la Conférence des idées d'ouverture [160] Composé de libéraux ralliés disciples de Le Play [161], il favorise, entre autres œuvres de jeunesse, de nombreux patronages et joue, à ce titre, un rôle non négligeable dans la transformation profonde du catholicisme girondin achevée par l'œuvre du cardinal Lecot [162]. Réfléchissant aux conditions d'une synthèse entre religion, socialisme et positivisme et aux moyens d'une action plus concrète dans le cadre du Ralliement [163], le Cercle, considéré par Mgr Guilbert comme la grande œuvre de l'Association pontificat [164], sera à l'origine en 1904 de la section bordelaise de son catholique de la jeunesse française.

39 En conclusion, le personnel des Unions de Guyenne semble répondre aux vœux de Le Play : clergé, bourgeoisie et noblesse, réformateurs et savants, républicains et monarchistes, catholiques, protestants et israélites unissent provisoirement le concert de leurs voix dissonantes dans une même attente : le retour à l'ordre après la défaite de 1870. Cette partition à plusieurs cordes ménage alors des espaces de dialogue, des espaces savants où un consensus provisoire devient possible par le biais d'une réflexion collective.

Une activité d'enquête empirique limitée

40 Les Unions de la paix sociale, sont, avant tout, dans l'idée de leurs concepteurs, des sociétés d'études, ayant vocation à observer les faits sociaux, afin de déceler l'erreur de la vérité, et de mettre en lumière les institutions les plus favorables à la paix sociale. À l'origine, Le Play et Alexis Delaire avaient préconisé comme cadre de référence pour les travaux des Unions la monographie de société, sur l'exemple de l'Angleterre (La Constitution de l'Angleterre, 1875). À la différence de la monographie de famille, destinée à déduire des données sur des familles ouvrières des conclusions sociales, Le Play propose cette fois d'étudier directement les sociétés. En 1878, toutefois, il devient évident que le nouveau cadre d'analyse proposé ne suscite guère d'engouement [165]. La monographie de famille, plus circonscrite, continue d'avoir les faveurs des monographes, avant qu'Emile Cheysson n'opère une « révision sans bruit » de la théorie du maître, étendant en 1887 la méthode monographique aux ateliers et aux communes [166]. Alexis Delaire, face aux « questions souvent renouvelées » [167] des membres des Unions, tente d'harmoniser ce flottement méthodologique en 1883. Il leur rappelle les trois types de travaux qui leur incombent : les monographies de famille, l'enquête sur les ateliers où règne la paix sociale (sur le modèle de celle de l'Exposition de 1867) et enfin les monographies de sociétés [168]. Indubitablement, cette hésitation dans les directives d'enquête se reflète à la lumière des thèmes d'études choisis par les leplaysiens de Guyenne, quelque peu fluctuants.

41 L'unique monographie de famille, annoncée en 1885 par l'ingénieur Eugène Guerrin qui déclare son intention d'étudier la famille d'un mécanicien de chemin de fer de la Compagnie d'Orléans, semble n'avoir jamais été réalisée [169]. Plus nombreuses sont les monographies d'ateliers selon l'enquête de 1867 : tandis que Gaston David évoque son action en faveur du repos du dimanche à Bordeaux [170], Louis Champion propose en 1884 une monographie de la papeterie de Montfourrat et de ses œuvres patronales, suivie en 1891 d'une monographie de l'huilerie Maurel et Prom et Maurel frères de Bacalan [171]. L'enquête permanente sur l'état des familles et les lois de succession-que Delaire ajoute à la mission d'étude des UPS-reçoit également quelques réponses : Eugène Vigouroux publie en 1885 une monographie de la commune de Sérignac (Lot) dans La Réforme sociale, intitulée « La famille et les lois de succession dans une commune la même pers- » [172]. De son côté, Charles Vasseur dit achever, dans de la Guienne pective, une étude sur la famille dans le Périgord, révélant que dans sa région, le partage égal selon le Code civil demeure l'exception [173] Les recherches des leplaysiens de Guyenne s'exercent également dans la direction des monographies historiques illustrées par Charles de Ribbe [174]. C'est ainsi que Félix Rauzières, toujours en réponse à l'enquête sur l'état des familles, établit en 1885 la monoAndré d'une paroisse rurale du Quercy du xv^e siècle à la Révolution [175]. graphie Tandonnet, quant à lui, s'essaye en 1893 à l'étude d'une famille rurale sous l'Ancien régime [176].

42 Cependant, hormis une importante étude de Louis Champion relative aux habitations ouvrières à Bordeaux, réalisée en réponse à l'enquête sur les logements ouvriers [177], et une monographie de la caisse rurale de Géloux (Landes) par Paul de Loynes [178], force est de constater que les études locales demeurent singulièrement rares. Contrairement aux objectifs qui leur ont été assignés, les membres de l'Ecole de la paix sociale, en Guyenne, font la part belle à des travaux plus généraux, sans lien avec les réalités régionales qu'ils sont pourtant supposés mettre en lumière. Les réunions sont plus souvent l'occasion, à l'instar de celles tenues à la Société d'économie sociale parisienne, de débats de société sur divers sujets : projets de loi, retraites ouvrières, assistance par le travail, syndicats agricoles… Chacun apporte ses compétences sur les questions qu'il connaît le mieux, à l'image de Joseph Benzacar, qui intervient en 1892 sur le sujet de sa thèse, récemment soutenue, portant sur les accidents du travail [179]. Est-ce là le signe d'un manque de formation à la méthode monographique, malgré les efforts des membres correspondants ? Ne s'improvise pas sociologue enquêteur qui veut [180]. Quoi qu'il en soit, la recherche selon la méthode d'observation, guère fructueuse en Guyenne, ne décolle pas face à une activité réformatrice, quant à elle, nettement plus dynamique.

Une activité réformatrice florissante

43 Les informations récoltées à travers les études menées par les membres des Unions de la paix sociale de Guyenne, ne sont pas destinées à demeurer de simples spéculations intellectuelles, loin s'en faut. Car l'objectif des Unions est bel et bien, in fine, d'utiliser les données acquises afin de populariser « réformes » et « innovations sociales » [181] ; après la réflexion vient le temps de l'action, et de la mise en pratique des enseignements tirés de l'observation des faits sociaux. Chez Le Play et ses continuateurs en effet, nulle recherche fondamentale sans objectif de transformation de la société. L'ingénierie sociale, liant intimement science et action, conduit les réformateurs sociaux leplaysiens à essayer de trouver des solutions pour faire passer dans la pratique les principes dégagés par le maître (par exemple les pratiques essentielles de l'organisation du travail) [182]. Et, de fait, l'exemple de la Guyenne démontre que ce versant réformateur de l'entreprise convient mieux à des notables qui ont fait de l'importance de leur rôle social une véritable « marque de fabrique » [183].

44 Le très zélé Gaston David est le premier à s'engouffrer dans la voie de la réforme. Il créé en 1890, à l'invitation du Comité directeur de la Ligue populaire pour le repos du dimanche, un comité bordelais de la Ligue. Sous le patronage des UPS de Guyenne, il regroupe des personnalités locales ayant déjà œuvré isolément au repos du dimanche, principe essentiel de la Constitution de l'humanité cher à Le Play. Une commission d'initiative est mise en place. Composée exclusivement de leplaysiens [184], elle se voit assigner la tâche d'assurer la plus large propagande possible à l'œuvre [185]. Force est de constater que la Ligue fonctionne bien, comme en témoigne un conflit réglé par l'intervention de Gaston David, montrant à cette occasion « quel rôle de conciliation et de réforme doivent jouer les Unions » [186]. Si le succès est celui de la Ligue, c'est bien sur les Unions de la paix sociale qu'il rejaillit, d'autant plus qu'une lettre est envoyée à la presse, narrant par le menu l'action de son président pour la cause du repos dominical [187]. Son intervention a un tel retentissement qu'il se voit, la même année, sollicité par les employés des magasins et ateliers de teinturerie désireux d'obtenir leur dimanche [188]. Multipliant les initiatives, il fait fonctionner la Ligue de manière efficace : pétitions, lettres reproduites par la presse, organisation d'une association d'architectes et d'entrepreneurs pour le repos du dimanche, participent d'une mission active de conciliation et de patronage [189]. Les UPS expriment enfin leur volonté d'appuyer l'action de la Ligue par l'octroi à cette dernière, en 1896, d'une subvention de 50 francs [190].

45 Les Unions de la paix sociale, en Guyenne, agissent dès lors de plus en plus comme le centre d'impulsion de nombreuses autres œuvres girondines. Les jeunes adhérents de la Société Ozanam et de la Conférence Ravignan établissent par exemple, dans la paroisse Sainte-Eulalie de Bordeaux, l'OEuvre du patronage des écoles laïques, qui entend soustraire les enfants du peuple aux dangers de la rue, en leur donnant des distractions honnêtes et en leur dispensant un enseignement moral et religieux [191]. Le vicomte de Pelleport-Burète, pour sa part, reste fidèle à sa réputation d'homme de la charité bordelaise : mettant à profit les enseignements tirés de la conférence de Léon Lallemand consacrée à l'Office central des institutions charitables de Léon Lefébure, il se fait un devoir de fonder une œuvre semblable à Bordeaux. Sa notoriété lui acquiert le concours de l'autorité municipale, qui lui prête l'aide humaine et matérielle du Bureau de bienfaisance de la ville [192]. Tandis que l'abbé Naudet fonde l'OEuvre des prêts sur l'honneur, le vicomte continue de mettre en pratique les préceptes de l'École de la paix sociale en créant une OEuvre d'assistance par le travail, annexe du Dépôt de mendicité, sous le patronage de nombreuses notabilités leplaysiennes [193]. Les travaux de l'École de la paix sociale sont enfin à l'origine d'initiatives plus modestes : c'est ainsi que l'abbé Brousse, curé de Geloux, dans les Landes, apprend par La Réforme sociale l'existence et le fonctionnement des caisses Raiffeisen, et en crée une afin de fournir à ses paroissiens des crédits à bon marché [194].

46 Outre la création de ces diverses œuvres, les Unions de la paix sociale de Guyenne s'associent à la tenue de plusieurs congrès à Bordeaux, à l'instar du^6e Congrès des banques populaires de 1894, qui s'y tient sous la présidence d'Eugène Rostand [195]. Les Unions constituent un comité d'organisation chargé de préparer la manifestation [196]. De même, le groupe s'attache à préparer l'exposition de la Société philomathique de Bordeaux de 1895, laquelle fait une large place aux sciences sociales : un comité d'organisation est mis en place à cet effet, présidé par Fernand Samazeuilh [197]. D'autres initiatives locales sont cependant parfois moins bien accueillies par la Société d'économie sociale parisienne. Marc Maurel fonde à Bordeaux, en 1897, une Ligue girondine de défense et de progrès social, se proposant, à l'imitation du Comité de défense et de progrès social [198], de lutter contre « la propagande collectiviste » [199]. Toutefois, la Ligue déclare dans son manifeste qu'elle entend faire respecter les principes de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, ce qui vaut à l'armateur une réplique cinglante d'Alexis Delaire [200]. Ce sera là la dernière initiative prise par les Unions, qui, à partir de 1899, n'envoient plus de comptes rendus de leurs activités à La Réforme sociale. Le déclin, amorcé quelques années plus tôt, est désormais manifeste.

Des chiffres éloquents

48 Le graphique ci-dessous illustre les adhésions et défections des membres des Unions de la paix sociale de Guyenne durant notre période d'étude.

Adhésions et défections (1881-1914)

Adhésions et défections (1881-1914)

49 Or, le constat est sans appel : à partir de 1894, les démissions de la société sont toujours (à l'exception d'une année) supérieures aux adhésions. Sans négliger un certain nombre de décès, voire de déménagements, les informations recueillies indiquent toutefois une majorité de démissions volontaires. D'autres statistiques abondent dans le sens d'un déclin des Unions. Les durées d'adhésion semblent ainsi pour la plupart fort brèves. Sur l'ensemble du personnel (294 adhérents sur toute la période), 40 % restent membres des UPS pour une durée inférieure à 3 ans et 50 % pour une durée inférieure à 4 ans. En outre, le statut des membres, au sein de l'association, offre un bon indicateur de leur degré réel d'engagement. De fait, l'immense majorité du personnel est simplement membre associé, et l'on dénombre seulement 24 membres titulaires et 10 membres correspondants [201]. De surcroît, 26 membres seulement adhèrent également à la Société d'économie sociale parisienne. Enfin, en dépit des injonctions répétées du secrétaire général Alexis Delaire, 243 membres ne cooptent personne, alors même qu'il s'agit d'une obligation morale pour tout nouvel adhérent de présenter une nouvelle recrue dans l'année de sa propre adhésion. La majorité des présentations aux UPS est assurée par les quelques personnalités constituant le noyau dur de la société. C'est ainsi que Gaston David, par exemple, présente à lui seul 49 personnes et Louis Champion 44.

50 L'impression qui se dégage de tels chiffres est donc celle d'une population volatile et pour le moins fugace. On ne peut dès lors que s'interroger : dans quelle mesure peut-on affirmer que la simple adhésion à une institution leplaysienne permet la qualification de « leplaysien » ? On pourrait répondre à cela que l'affiliation à l'organe d'un courant de pensée présuppose une certaine démarche reposant sur un socle commun d'idées, même ténues, avec l'école. Or, il est patent que certains membres actifs des Unions se donnent beaucoup de peine pour recruter le plus possible dans leur entourage. Mais ce recrutement « à tout prix », s'il grossit de manière immédiate les effectifs, comporte un revers de médaille non négligeable : il produit en effet des adhésions brèves, sinon formelles, sans réelle implication, notamment scientifique, dans l'école, de la part des intéressés. Ceux-ci, n'ayant pas spontanément rejoint le mouvement, et s'étant sans doute engagés sans que leur adhésion résulte d'une réflexion personnelle et mûrie, se désengagent souvent un an après leur admission.

Les explications d'un échec

51 Cette diminution conséquente du nombre de membres des UPS vers le milieu des années 1890 s'explique tout d'abord par une conjoncture nationale défavorable à l'École de la paix sociale. La fin du siècle marque le début de l'âge d'or de la législation ouvrière. L'État prend de plus en plus en main la question sociale : loi de 1892 sur le travail des femmes et des jeunes travailleurs, lois de 1893 sur l'assistance médicale gratuite et l'hygiène, loi de 1898 sur les accidents du travail, pour n'en citer que quelques-unes [202]. Face à l'appropriation croissante des problèmes sociaux par la sphère politique, le propos leplaysien, antiétatique, et centré sur le patronage et l'initiative privée [203], perd certainement de son acuité. La pertinence de la démarche leplaysienne est également mise à mal par l'apparition de doctrines sociales nouvelles, sans doute plus séduisantes aux yeux de certains, car plus modérées et surtout dépourvues du christianisme imprégnant l'œuvre de Le Play. La notion de solidarité, à laquelle Émile Durkheim donne ses lettres de noblesse dans De La division du travail social en 1893, envahit le vocabulaire républicain. Propulsé au rang de « philosophie officielle » [204] de la IIIe République [205], le solidarisme du radical-socialiste Léon Bourgeois, à mi-chemin entre libéralisme et socialisme, car favorable à une intervention de l'État qui n'étouffe cependant pas le droit individuel [206], est appréhendé comme un moyen pertinent de sortir des « impasses de l'individualisme » [207]. Les doctrines professées par l'École de la paix sociale accusent alors un repli idéologique, accentué par le développement important de la sociologie à la fin du XIX^e siècle, sous la houlette de Durkheim. Autrement dit, « le temps n'est plus où Le Play était sollicité par une classe dirigeante avide de comprendre une situation sociale qu'elle ne maîtrisait plus [208] ». Les clefs de la compréhension des évolutions contemporaines sont multiples et en de nombreuses mains désormais : l'École de Le Play ne peut plus prétendre au monopole de l'analyse sociale. Enfin, la montée du socialisme et de l'anticléricalisme, avec son apogée en 1905, participe certainement d'une perte d'audience de l'école leplaysienne, qui se conjugue avec un renouvellement générationnel défavorable aux UPS de Guyenne : 1870 est loin, désormais, et, à la distance géographique avec la Société d'économie sociale parisienne, centre nerveux de l'École de Le Play, s'adjoint une distance temporelle grandissante avec l'événement à l'origine de la « prophétie fondatrice » [209] des UPS.

52 À côté de ces premières raisons génériques, qui expliquent le déclin de l'École de la paix sociale dans son ensemble, quelques explications locales, afférentes plus particulièrement aux UPS de Guyenne, ne sauraient être occultées. L'explication est tout d'abord d'ordre structurel. Bordeaux, sous la III^e République, n'est pas une ville ouvrière. Les Bordelais ne ressentent pas l'acuité de la question sociale avec autant d'inquiétude qu'à Lyon ou à Lille, villes touchées de plein fouet par la révolution industrielle et ses conséquences sociales [210]. Cité du travail indépendant et de l'artisanat, la première vague industrielle n'atteint Bordeaux qu'au moment où se déclenche la seconde [211]. La ville reste réputée pour ses relations sociales apaisées, moins vives qu'ailleurs [212]. Le terreau n'est, en somme, pas suffisamment fertile pour permettre une implantation durable des Unions dans la région, d'autant plus qu'il s'agit d'une association de facture parisienne, ce qui n'est guère du goût des Bordelais, soucieux de leur indépendance. De manière plus conjoncturelle, le déménagement pour raisons familiales du président des UPS de Guyenne, Gaston David, en 1893, n'est sans doute pas étranger au dépérissement de celles-ci au milieu des années 1890. Il est remplacé à la tête des Unions par Paul de Loynes, dont l'implication semble bien moindre. Alors que G. David prodiguait sans compter ses efforts pour la bonne marche de la section bordelaise, P. de Loynes apparaît nettement plus en retrait, et ne prend guère d'initiative. La sincérité de son adhésion au mouvement leplaysien elle-même semble d'ailleurs sujette à caution et ses motivations réelles ambigües [213]. Ce constat suggère que les UPS de Guyenne prospéraient en grande partie grâce à l'activisme d'une petite poignée de fidèles, leplaysiens convaincus. Leur œuvre de prosélytisme ne semble guère porter de fruits à long terme. L'existence des Unions de la paix sociale en Guyenne correspond donc moins à une attente sociale de relèvement de la France qu'à un groupement hétérogène dû aux efforts coordonnés de quelques-uns. Dans quelle mesure, dès lors, les UPS apportentelles une réflexion pertinente et réellement utile sur la question sociale ? Interrogation encore plus aiguë à Bordeaux, « la belle endormie », réputée pour sa langueur et sa modération.

53 Enfin, la province, nous le disions, induit une double distance, tant temporelle que géographique avec Frédéric Le Play. Distance temporelle en premier lieu : les Unions de la paix sociale sont fondées en Guyenne 10 ans après l'appel du maître et commencent à fonctionner de manière effective seulement 20 ans plus tard. L'urgence du relèvement de la France, qu'avaient ressenti beaucoup de notables après la défaite de 1870, s'est émoussée. Distance géographique en second lieu : les leplaysiens provinciaux adhèrent souvent au mouvement sans avoir lu Le Play ; Alexis Delaire rappelle ainsi régulièrement aux nouvelles recrues leur premier devoir, à savoir la lecture d'au moins un ouvrage du maître [214]. Les membres des UPS, à l'exception de quelques-uns, ne côtoient pas le cœur de l'École, à Paris, et ne connaissent personnellement ni Le Play ni ses continuateurs. Agissant par effet d'optique, le « prisme déformant » que constitue la Guyenne ne permet pas aux adhérents provinciaux d'être impliqués en profondeur dans l'École, dont ils restent à la périphérie. Certes, tous les membres de l'École n'ont pas vocation à se faire les penseurs, les doctrinaires du mouvement : la raison d'être des Unions est ailleurs. Celles-ci cherchent avant tout à répandre les pratiques de la paix sociale par un apostolat quotidien de chacun, du contremaître à l'avocat, du prêtre au propriétaire terrien, immense réseau aux nervures innombrables. Mais, même alors, les conditions d'une extension du courant de pensée leplaysien à tous semblent difficiles à réunir, ce qui revient à questionner la viabilité même de l'entreprise.

54 Conscients de cet écueil, les membres des Unions, à la fin de la période, reviennent à l'une de leurs préoccupations initiales, à savoir la création de cours permanents d'enseignement social, particulièrement dans le cadre d'établissements scolaires [215]. En 1896, se fixant comme nouvelle priorité l'enseignement collège Saint-la jeunesse [216], les UPS tissent des liens privilégiés avec le social de Genès de Bordeaux, tenu par les frères des Écoles chrétiennes. Pourquoi cet intérêt renouvelé pour la jeunesse ? Les conférences prononcées par les adhérents des Unions au pensionnat permettent tout d'abord de marquer les esprits jeunes et de les pénétrer de leur futur rôle social. Dès leur plus jeune âge, les futurs notables sont sensibilisés aux devoirs liés à leur état. Le Bulletin de l'Association des anciens élèves reproduit en outre de longs fragments des interventions des leplaysiens [217]. Mais ces conférences, qui forment en réalité un véritable cours d'économie sociale, sont également ouvertes aux anciens élèves et aux parents [218]. Et c'est bien là le second objectif de l'entreprise : faire pénétrer les doctrines de l'École de la paix sociale au cœur même des familles. C'est la raison pour laquelle les conférences font l'objet d'un concours de rédactions de la part des élèves, pour lequel des prix sont octroyés aux meilleures compositions par la Société d'économie sociale et les Unions [219]. C'est bien la conscience même de chacun que les dirigeants des UPS veulent, et ce de manière pérenne, atteindre.

Au cœur des identités leplaysiennes : les entrées en « leplayisme »

55 Le caractère fugitif de la plupart des adhésions aux UPS de Guyenne conduit inévitablement à s'interroger sur les raisons de l'entrée en « leplayisme » de chacun. Si ces motivations profondes relèvent des consciences individuelles et semblent difficiles à sonder, quelques hypothèses peuvent néanmoins être émises. Certains sont de toute évidence séduits par les multiples références au Décalogue qui parsèment l'œuvre de Le Play : l'aspect chrétien de ses doctrines attire ainsi les nombreux ecclésiastiques membres des Unions, ainsi que les autres adhérents d'obédience catholique. De même, la dimension politique des Unions, ainsi que l'a soulignée Frédéric Audren, ne saurait être occultée. Le refus de la République demeure malgré tout un trait saillant de nombreux avocats ou magistrats légitimistes membres des UPS, pour qui celles-ci revêtent une résonance anti-républicaine [220]. C'est le cas par exemple d'Eugène Redon (1859-1916), membre des Unions du Lot pendant trente ans, et leur correspondant local à partir de 1912. Ce dernier, farouchement anti-républicain, refuse en 1915, bien que désargenté, un poste de juge à Cahors car il ne veut, sous aucun prétexte, devenir fonctionnaire de l'État [221].

56 De surcroît, le fait de multiplier les appartenances à des cercles de sociabilité fait partie intégrante du mode de vie bourgeois et aristocratique au xix^e siècle : cercles politiques, sociétés archéologiques, historiques, botaniques, œuvres sociales diverses… Partout, les mêmes noms figurent dans les listes de membres des annuaires mondains [222]. Certaines personnalités adhèrent à un tel nombre de sociétés ou d'associations qu'elles ne peuvent pas y être impliquées de la même manière. Ceci nous ramène à notre constat précédent : l'adhésion aux UPS, pour certains, ne constitue qu'une appartenance de plus dans leur carnet de relations dont les raisons peuvent alors se réduire à des considérations très pragmatiques : échéances électorales pour les uns [223], stratégie professionnelle pour les autres. Comment ne pas songer, par exemple, à la courte adhésion d'un Joseph Benzacar en début de carrière, et sans doute soucieux de se faire un nom ? La participation active à la vie associative locale, dont les UPS font partie, s'entend De fait, d'un « investissement de notabilité » dont on attend un rapport [224]. en effet en cette période de restructuration des élites et de redéfinition de leur légitimité, les « nouvelles couches » cherchent à acquérir une crédibilité qu'elles n'ont pas encore, en faisant montre d'une conscience aiguë de leur fonction sociale. Leur nouveau statut implique corrélativement l'accomplissement de devoirs envers les moins favorisés, dont elles entendent s'acquitter [225]. Les anciennes élites, pour leur part, face à l'ascension des capacités, s'échinent à transformer un statut dont elles ont hérité (fortune ou noblesse, par exemple) en une légitimité nouvelle fondée sur le dévouement au bien public : on mesure tout ce que le projet des Unions, de ce point de vue, peut présenter d'attrayant pour une classe dirigeante soucieuse de maintenir son rang dans la société et de conforter une autorité chancelante. À cet égard, l'étude des UPS ne saurait être menée uniquement à l'aune de celle de l'École de Le Play, mais est inséparable de l'histoire locale et de ses réseaux de notabilité. D'autres adhérents, enfin, apportent leurs compétences aux Unions par curiosité intellectuelle et par goût de l'étude, même s'ils ne partagent pas le traditionalisme véhiculé par les Unions. L'intérêt pour la méthode monographique aurait ainsi le mérite d'expliquer la présence pour le moins incongrue du franc-maçon Pélissier Hermitte au sein des UPS. Transversale, la méthodologie leplaysienne pourfend les taxinomies politiques habituelles. De fait, peut-être les UPS fournissent-elles à certains de leurs membres, par ailleurs investis dans une multitude d'œuvres sociales ou philanthropiques, un moyen de conférer une certaine cohérence à des engagements en réforme démultipliés ? Le cadre d'analyse fourni par les Unions, et les différentes activités scientifiques de l'association, permettent aux autorités sociales de mieux penser leurs multiples engagements, de les fédérer sous une bannière unique. Et par là même de les légitimer. En effet, la plupart des notables se consacrent d'ordinaire à un ou des problèmes sociaux particuliers, « qu'ils entreprennent de faire exister comme domaine autonome de savoir et d'action relevant d'une compétence spécialisée » [226]. Or, Gaston David, s'il se réjouit de toute initiative améliorant le sort des ouvriers [227], tient à en marquer la différence avec le but des Unions : « Car s'il est désirable de voir s'adoucir les misères physiques et morales de nos frères, notre œuvre n'est peut-être pas moins utile en allant tuer le mal dans sa racine, en combattant l'antagonisme social : Cessante causa, cessat effectus [228]. » Véritable subsomption, les UPS se conçoivent comme une œuvre première, qui ne se satisfait pas de remèdes palliatifs, mais qui, au contraire, en restaurant la paix sociale, entend combattre le mal à sa source, formant un pont théorique aboutissant à relier entre elles les diverses œuvres sociales disséminées et à l'objet circonscris.

Conclusion

57 En terme de ce parcours historique, que retenir de cette reconstitution de l'aventure leplaysienne en Guyenne ? Cette étude a d'abord permis, à travers l'analyse du microcosme bordelais, de cerner au plus près le mouvement leplaysien au tournant du siècle, d'atteindre son maillage le plus serré [229]. On discerne mieux, par cet exemple, de quoi il se compose et quelle a pu être sa dynamique sur une période de trente années. Le rôle important des motivations individuelles dans l'adhésion à ce courant de pensée a été mis aussi en relief, et, partant, les limites de notre enquête historique. Les raisons conduisant chacun à rejoindre les Unions, toujours disparates, parfois ambivalentes, rendent malaisée la découverte d'une cohérence au mouvement, d'une réelle identité leplaysienne en Guyenne : conscience des implications d'une fonction sociale ? communauté scientifique ? volonté commune de relever la France ? désir de maintenir en place un ordre social que bouleverse l'émergence de la question ouvrière ? Chacun de ses items ne rend compte que d'un fragment du puzzle. Aussi l'explication ne réside-t-elle pas dans l'étude des UPS à la seule lumière du mouvement leplaysien et de ses logiques internes : la compréhension des UPS doit se nourrir des spécificités de l'histoire régionale et des méandres des parcours individuels. C'est là le second apport de ce travail, qui fournit quelques premiers éléments d'information sur le rôle d'une association qui pâtit d'un vide historiographique presque total, relayant le lancinant silence ayant longtemps entouré l'École de Le Play. Car l'étude des UPS participe pleinement de l'histoire sociale, en jetant un éclairage nouveau, jusque-là insoupçonné, sur l'origine leplaysienne de nombreuses œuvres sociales et philanthropiques, en Gironde notamment.

58 Mais ces premières clefs devront être complétées, tant le puzzle demeure inachevé. En l'absence d'archives, il reste délicat de brosser une représentation précise du réel impact qu'ont eu les UPS sur la vie locale. Les comptes rendus adressés par les animateurs à Alexis Delaire, ne sont pas systématiquement, ni complètement publiés dans les livraisons de La Réforme sociale : aussi le tableau est-il biaisé. En outre, ces comptes rendus, destinés au secrétariat parisien, ne sont certainement pas dépourvus d'une certaine partialité, et sont suspects d'optimisme forcé. Comment déterminer si le mouvement n'a suscité l'intérêt que d'une petite partie des élites monarchistes et catholiques, ciment des Unions, ou, au contraire, s'il a joui d'un réel rayonnement, comme le laisserait présager la diversité des profils rencontrés ? À cet égard, le dépouillement systématique de la presse régionale, toutes tendances confondues, s'avérerait une source précieuse. Une importante recherche reste aussi à conduire du côté des archives privées des membres correspondants [230]. L'association dispose d'un secrétaire et d'un trésorier, ce qui laisserait à penser que des traces écrites de son activité doivent exister, qui restent encore à découvrir [231]. Ces nouvelles pistes de recherche permettront sans doute d'affiner cette première ébauche de ce qu'ont représenté les Unions de la paix sociale dans la région. En l'état actuel de notre recherche aux confins de l'histoire locale et de l'histoire du mouvement leplaysien, on pourra retenir de l'expérience leplaysienne en Guyenne un bilan contrasté. Si elle a connu un bref et intense succès, générateur, chez les élites locales, d'une nouvelle compréhension de la société, mais également de nouvelles modalités d'intervention, elle n'aura, pourtant, pas su créer les conditions de sa propre pérennisation.