La lettre dans son environnement, iv^e–xi^e siècle, éd. Thomas Deswarte, Klaus Herbers, Nathanaël Nimmegeers, Madrid, Casa de Velázquez, 2024 ; 1 vol., XII–329 p. (Collection de la Casa de Velázquez, 197 ; Epistola, 4). ISBN : 978-84-9096-440-8. Prix : € 35,00

Enfin ? Déjà ? On hésite au moment de saluer la parution du cinquième et dernier livre collectif né du programme ANR-DFG EPISTOLA : enfin, parce que la rencontre conclusive dont les actes sont ici publiés a eu lieu en janvier 2015 ; déjà, parce qu’on avait pris goût à ces volumes éclectiques qui donnent corps au premier Moyen Âge, à ce temps étiré où la culture latine chatoie et se retrouve médiévale avec Pierre Damien, alors qu’elle était encore antique avec Grégoire le Grand. Le genre épistolaire, codifié par Cicéron et Quintillien, inlassablement pratiqué par les élites savantes de Sénèque à Loup de Ferrières tout en étant réinventé par les évêques de Rome pour sa valeur normative, est le medium idéal pour réfléchir à ce que la christianisation fait à la vie intellectuelle et sociale de l’Occident latin. Il sera donc question d’« environnement » dans ce bouquet final, ce qu’il ne faut pas prendre pour une problématique trop contrainte, mais pour la promesse d’une histoire globale de la lettre et de ce qui l’entoure, contexte et réseau, autres textes, publics, objets… Peu importe, le volume est un recueil plus qu’une démonstration suivie. Dans l’ordre alphabétique donc : B. Barbe (Sacramenta epistolaria, p. 197–216) lit les lettres d’Augustin d’Hippone, Jérôme de Stridon et Paulin de Nole comme des témoignages de charité entre chrétiens. Écrire, et écrire bien, est un devoir d’amitié chez les païens, a fortiori chez les chrétiens qui doivent passer de l’amitié à l’amour, et utilisent les lettres pour faire entendre une parole inspirée…