ITER

Sur les rives de la Durance, à mi-chemin d’Aix-en-Provence et de Manosque, des femmes et des hommes venus de 35 pays sont engagés dans une entreprise scientifique, technologique et industrielle sans équivalent dans l’histoire. La tâche à laquelle ils sont attelés est extraordinairement ambitieuse. Il s’agit de construire une machine, un « toka-mak », qui reproduira les réactions nucléaires à l’œuvre au cœur du Soleil et des étoiles. Ces réactions – la fusion des noyaux d’hydrogène – ont été identifiées, comprises et mises en équation il y a tout juste un siècle. Depuis, scientifiques et ingénieurs ont développé de multiples approches pour tenter de maîtriser cette prodigieuse source d’énergie. Le programme international ITER est l’aboutissement de cette démarche.
ITER, acronyme de International Thermonuclear Experimental Reactor, mais également le mot latin qui signifie « le chemin », est la plus grande coopération scientifique internationale jamais mise en œuvre. Pour la mener à bien, la Chine, l’Europe, l’Inde, le Japon, la Corée, la Russie et les États-Unis ont mis en commun leurs moyens humains, financiers, scientifiques, technologiques et industriels pour construire et exploiter la plus puissante des installations de fusion jamais conçue.
Cet effort remarquable est à la mesure des enjeux. Maîtriser « l’énergie de fusion », c’est offrir à l’humanité l’accès à une source d’énergie nouvelle, complémentaire du nucléaire conventionnel (fission) et des renouvelables sans les problématiques du premier et les limitations des seconds…