Alexis Metzger et Frédérique Rémy (dir.), Neiges et glaces. Faire l’expérience du froid (XVII^e-XIX^e siècles), Hermann, 2015, 236 p., 24 €

1 Faire une géographie historique du froid. Xavier de Planhol aimerait ce travail qui complète son Eau de neige (Fayard). Thésard avec la climatologue Martine Tabeaud, Alexis Metzger avait déjà décortiqué le froid dans les habitudes sociales des Pays-Bas. Ici, du Japon à la Laponie, on voit que l’homme a plus de mal à s’acclimater au froid qu’à la chaleur. Le livre montre les tâtonnements de l’homme devant la compréhension du gel, de la mesure du froid à l’Observatoire de Paris. Pour l’être humain, le plaisir peut être de fixer sur des plaques photographiques des paysages de glaciers, de goûter la glace chez soi… François Walter a raison, dans sa brillante préface, de poser ainsi la question : « En quoi notre temps est-il porteur d’étrangeté ? » Car le changement climatique a un passé qui doit aussi être interprété comme la peur d’une hypertrophie glaciaire, lorsque les scientifiques réalisaient des dessins et les peintres des toiles. Ainsi, ce livre aide à comprendre que les « catastrophes naturelles » actuelles font surgir les sociétés encore plus violemment que par le passé dans le grand récit du froid.

2 G. F.