Jean-François Coulais, Images virtuelles et horizons du regard, Genève, MétisPresses, 350 p., 38 €

1 Quel ouvrage ! La banalisation du virtuel dans nos pratiques de l’espace représenté ou vécu, chamboule nos manières de voir l’architecture, les villes et même l’urbanisme, voire toutes les disciplines du paysage. Comment disposer de repères culturels permettant d’en comprendre le déploiement ? J.-F.

2 Coulais qui conçut l’excellente collection Terre des Villes avec P. Gentelle pense que cette évolution du regard s’inscrit dans un registre de visibilités calculées apparu à l’époque moderne. Son livre déploie toutes les étapes de cette histoire, la manière dont elles ont émergé par l’image, le geste ou la parole, par le biais de nouveaux horizons s’ouvrant ou se dérobant aux regards. L’auteur parvient, avec une grande maestria, à regrouper tous les fragments d’une généalogie de la représentation virtuelle, par la naissance du dessin moderne d’architecture, de la perspective aérienne des villes et de la photogrammétrie. Il explore ensuite les transformations du regard dans les pratiques contemporaines et se pose la question de savoir quelle relation ces images entretiennent avec le réel. D’où le constat sur les visibilités hybrides dans lesquelles nous sommes immergés, mêlant le virtuel et l’actuel dont les référents dans le réel sont très difficiles à repérer et à identifier. Du coup, quels sont les mécanismes par lesquels se dessine notre image de la réalité ? Car les images véhiculent tant de schèmes perceptifs et symboliques que nous devons veiller à en être conscients. Un livre superbe, éblouissant d’érudition. Une mine.

3 G.F.