Maternité précoce

4L’Australie se distingue par la précocité de la maternité. Cette tendance remonte loin dans l’histoire de ce pays, aux premières années de la colonisation britannique, il y a deux siècles. Le mariage et la maternité ont été repoussés à des âges plus avancés dans la seconde moitié du XIX^e siècle. Par la suite, les tendances générales du mariage et de la maternité sont devenues plus proches de celles du Royaume-Uni que des États-Unis (McDonald, 1974). Chez les moins de 25 ans, la fécondité est très proche de celle du Danemark (où le taux global de fécondité est relativement élevé) et de l’Autriche (où il est très faible).

5Actuellement, la deuxième génération de l’immigration issue d’Europe du Sud, relativement nombreuse, se marie relativement tôt, en raison des restrictions parentales concernant la cohabitation, mais retarde la première naissance qui a donc lieu plus tard que chez les Australiens de troisième génération (McDonald, 2002).

Tableau 2

Taux de fécondité par tranche d’âge, pour les femmes de 15-19 ans et de 20-24 ans, pays anglophones, 2007 (en %)

Pays Taux de fécondité par tranche d’âge en 2007 15-19 ans 20-24 ans _ Australie 16,0 55,5 _ Nouvelle-Zélande 31,6 75,8 _ Royaume-Uni 26,0 73,5 _ Canada 14,0 52,6 _ États-Unis, Blanches non hispaniques 27,2 83,3 _ Norvège 9,1 60,5 _ Suède 5,9 49,4 _ Autriche 10,5 61,5

Taux de fécondité par tranche d’âge, pour les femmes de 15-19 ans et de 20-24 ans, pays anglophones, 2007 (en %)

Composition de la population

Les dispositifs publics

8Le soutien des pouvoirs publics est le plus fort en Australie parmi les pays anglophones (voir le Focus de Sandrine Dauphin dans ce numéro, p. 112). En règle générale, ces paiements sont plus généreux en Australie que les transferts fiscaux ou en espèces dans les pays sociaux-démocrates et contribuent à la niche fiscale qui rend la situation des familles plus favorable dans ce pays. En outre, ces avantages fiscaux ou en numéraire sont bien plus élevés pour les familles à faibles revenus que pour celles à revenus moyens ou élevés. Cette caractéristique peut être considérée comme juste en allégeant les coûts directs des enfants, qui représentent une proportion moindre des revenus de la famille à mesure que ces revenus augmentent. Autrement dit, ces paiements incitent les ménages à faibles revenus à avoir des enfants.

9En Australie, tous les parents actifs, hommes et femmes, y compris les travailleurs occasionnels, peuvent prendre jusqu’à deux ans de congé parental non rémunéré après la naissance d’un enfant [1]. Ils sont assurés de retrouver leur ancien poste à la fin du congé. Par ailleurs, 52 % des Australiennes salariées ont droit à un congé de maternité rémunéré à taux plein d’une durée variable selon les accords négociés avec l’employeur (Productivity Commission, 2009). Si le précédent gouvernement, dirigé par John Howard, estimait que l’allocation de maternité (un versement de 5 200 dollars australiens effectué à la naissance de chaque enfant) avait la même fonction qu’un congé parental rémunéré, l’actuel gouvernement a prévu la mise en place, en 2011, d’un mécanisme de congé parental rémunéré inscrit dans la loi. Il convient toutefois de souligner que les études montrent une relation faible ou nulle entre la fécondité et la possibilité de prendre un congé parental, résultat solidement corroboré par une comparaison entre l’Allemagne et les États-Unis. Certains auteurs affirment même qu’un long congé maternité (supérieur à douze mois) peut réduire la fécondité car c’est une mesure conservatrice, reprenant le modèle de l’« homme pourvoyeur de ressources » (Letablier et al., 2009).

L’organisation du travail

10On pourrait dire que, dans un système libéral, chaque travailleur est plus libre de négocier avec son employeur son salaire et ses horaires de travail et, ainsi, obtenir des conditions de travail plus individualisées et mieux adaptées à ses obligations familiales. L’Australie illustre cette possibilité. En raison de la forte demande de main-d’œuvre dans ce pays, les employeurs préfèrent négocier les horaires de travail avec les femmes sur une base individuelle en fonction de leurs responsabilités familiales (Gray et McDonald, 2002). Ils sont également prêts à accepter un salaire minimum relativement élevé de sorte que, conjugués aux revenus de leur mari, les revenus que les femmes tirent de leur travail à temps partiel suffisent à assurer un niveau de vie satisfaisant à la famille. Les 52 % de femmes australiennes auxquelles leurs employeurs versent une allocation lors du congé maternité l’ont acquise à l’issue de négociations. Les employeurs australiens, en particulier les employeurs importants, estiment que la prestation de cette allocation leur assure un avantage par rapport à leurs concurrents sur un marché du travail tendu, et les consultants en ressources humaines citent souvent ces employeurs en exemple (Westpac, 2005). Les dépenses publiques relatives à la garde des enfants sont modestes en Australie, équivalentes à celles du Royaume-Uni. Dans les pays anglophones, dont le système de protection sociale est qualifié de « libéral », les parents définissent eux-mêmes leur organisation entre travail et famille. Celle-ci tient compte de la durée et des horaires de travail des deux parents (dans les familles biparentales), de la disponibilité d’autres membres de la famille susceptibles de garder les enfants, du coût des autres modes de garde et des aides versées par les pouvoirs publics pour contribuer aux frais de garde. Il en résulte une grande variété de dispositifs ajustés en fonction des besoins, des ressources et des contraintes de chacun.

11À certains égards, les pays diffèrent les uns des autres : en Australie, en Nouvelle-Zélande et au Royaume-Uni, l’organisation suppose généralement un travail à temps partiel lorsque les enfants sont en bas âge. À d’autres égards, ils sont similaires. Ainsi, aux États-Unis, lorsque les mères d’enfants d’âge préscolaire travaillent, la garde des enfants se répartit à peu près comme suit : pères (27 %), autres membres de la famille (27 %), structures d’accueil (22 %), garde en milieu familial et autres modes de garde au domicile du prestataire (17 %), ainsi que quelques autres dispositifs (Chambre des représentants des États-Unis, 2000). Les modes de garde formels sont plus courants pour les enfants âgés de 3 ans et 4 ans, et les modes informels pour les enfants de moins de 3 ans. Cette répartition est très similaire en Australie, ce qui contraste avec les systèmes de garde très réguliers, souvent financés par les pouvoirs publics, qui caractérisent surtout la France et les pays nordiques. Par conséquent, les femmes des pays anglo- phones trouvent elles-mêmes les moyens de répondre à leurs besoins au lieu d’abandonner leur travail ou leur famille. Dans ces pays, les employeurs ne répondent pas tous de la même façon aux besoins des mères salariées, ce dont il faut aussi tenir compte. En Australie, où tous les travailleurs peuvent demander à travailler à temps partiel, beaucoup de femmes peuvent concilier travail et vie familiale grâce à un temps partiel parce que le salaire minimum y est relativement élevé [2]. En Australie, tous les travailleurs ont droit à dix jours de congé pour s’occuper d’un proche ou pour raisons familiales, qui peuvent être utilisés lorsque les enfants ou d’autres membres de la famille sont malades ou pour participer aux activités scolaires. L’Australie permet également une large utilisation des horaires à la carte. En travaillant davantage d’heures par semaine (sans rémunération), les travailleurs peuvent accumuler un crédit de congés à prendre. Les femmes utilisent souvent ces crédits de congés pendant la période des vacances scolaires.