Au cœur de l’océan Arctique, les revendications de plateaux continentaux étendus du Canada, du Danemark et de la Russie se chevauchent sur la dorsale de Lomonossov, chaîne de montagne sous-marine qui s’étend du nord du Groenland et de l’île canadienne d’Ellesmere jusqu’à la côte sibérienne. Depuis longtemps, ces différends, souvent rapportés par les médias selon le seul prisme du conflit, suscitent commentaires et analyses. La guerre entre Russie et Ukraine depuis le mois de février 2022 et ses conséquences pourraient rendre le règlement de ces disputes plus difficile que par le passé. Cependant, malgré le complexe enchevêtrement des revendications et la dégradation des relations entre la Russie et ses voisins arctiques du fait du conflit en Ukraine, on observe une grande retenue dans la gestion diplomatique de ces revendications maritimes. Dès lors, comment interpréter les récentes revendications danoise, russe, américaine et canadienne ?
À partir de 2007 et de l’épisode du planté du drapeau russe au pôle Nord, l’accent médiatique et politique s’est porté sur les revendications des États côtiers de l’océan Arctique pour l’appropriation des fonds marins de la région.
Ce dossier est bien différent du contentieux relatif au contrôle des routes maritimes qui pose la question du statut des détroits fréquentés, puisqu’il concerne l’extension de droits souverains de nature économique sur des ressources sous-marines potentielles. Les plateaux continentaux sont des espaces maritimes consacrés par la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (Cnudm), signée en 1982 et entrée en vigueur en 1994. L’État côtier n’y est pas pleinement souverain, mais détient des droits souverains sur l’exploitation des richesses naturelles des fonds marins (art…