1En quête de nouveaux horizons à découvrir, les touristes s’intéressent aujourd’hui à des territoires hors des sentiers battus, qu’il s’agisse de pays et régions désertiques ou peu habités (Sahara, Mongolie, Sibérie, Namibie), ou des régions polaires arctiques et antarctiques. L’Antarctique, continent des extrêmes par son climat, son aridité, son altitude, son absence de peuplement, sa difficile accessibilité, est de fait devenu une nouvelle destination touristique, comme en témoigne le nombre de visiteurs. Si on en recensait moins de 5000 en 1990, ils étaient presque 25 000 dix ans plus tard !

2La présence croissante de touristes sur cette terre vierge et réservée à la recherche fait peser des risques sur un environnement jusqu’alors entièrement préservé. Mais ne risque-t-elle pas également de servir l’intérêt des États, dont les revendications territoriales sont officiellement gelées sur le continent, pour un jour pouvoir les légitimer ? Le tourisme, en tant qu’expression d’intérêts privés, sur ce territoire si particulier qu’est l’Antarctique, pourrait donc devenir un enjeu géopolitique ou du moins un facteur géopolitique, source de rivalités, en particulier dans la péninsule Antarctique, région la plus accessible du continent.

3S’interroger sur l’enjeu du tourisme en Antarctique au moment où se déroule la quatrième Année polaire internationale (2007-2008) souligne enfin l’intérêt porté par le monde de la recherche, y compris les sciences humaines, pour des régions aujourd’hui particulièrement sensibles aux évolutions climatiques, mais dont l’impact a déjà des retombées géopolitiques.

Le système antarctique, unique au monde

4Dernier continent à avoir été découvert, puis exploré, l’Antarctique est une terre grande comme vingt-deux fois la France (12,5 millions de km² ) [1], recouverte d’une épaisse calotte glaciaire, et inhabitée. Il n’en a pas moins suscité des revendications territoriales de la part de sept États (Grande-Bretagne, France, Nouvelle-Zélande, Australie, Norvège, Argentine et Chili) qui les légitiment soit par la continuité ou proximité géographiques dans le cas du Chili, de l’Argentine, de l’Australie, soit parce qu’un de leurs ressortissants a participé à la découverte du continent (Cook, Bransfield, Smith, Ross pour la Grande-Bretagne; Dumont d’Urville pour la France; Amundsen pour la Norvège); soit par une participation active aux premières campagnes exploratoires et scientifiques (Australie et Nouvelle-Zélande). Ces revendications se chevauchent d’ailleurs parfois (carte 1).

5Or, depuis 1959, toutes ces revendications territoriales sont gelées. Pour préserver ce continent vierge de tout conflit et notamment ceux de la guerre froide, l’Antarctique a été transformé en continent de paix par le traité de Washington. Signé entre douze États [2], dont les États-Unis et l’Union soviétique, ce traité unique en son genre, qui couvre en fait l’ensemble de la zone située au sud du 60^e parallèle, favorise la recherche scientifique sur le continent, et y bannit les activités militaires, y compris nucléaires, et l’élimination des déchets radioactifs, à un moment où justement les grandes puissances cherchaient de nouveaux sites de test pour l’arme nucléaire [3]. Il a été complété par plusieurs conventions sur la protection de la faune et de la flore [4], mais surtout par le protocole de Madrid (1991) qui a ajouté un volet environnemental au traité et établi un moratoire de 50 ans sur l’exploitation des ressources minières. L’Antarctique est ainsi devenu une « réserve naturelle consacrée à la paix et à la science ».

CARTE 1.

CARTE DE SITUATION DE L’ANTARCTIQUE

CARTE 1. — CARTE DE SITUATION DE L’ANTARCTIQUE 0° 30°E30°0 AFRIQUE DU SUD Tristan MADAGASCAR Le Cap Cap de Bonne-Espérance da Cunha (R.-U.) Gough (R;-U.) 30°S OCÉ A N OC ÉA N IN DI E N AT L AN T IQ UE 40° S I. du Prince ÉdouardI. Bouvet (Afr. S.) Î. 50° SOCÉAN AUSTRALSandwichdu Sud (Norv.) 60°EGeorgie du Sud (R.-U.) Iles Crozet (R.-U.) 60°O NORVÈGE (Fr.) 60° SROYAUME-UNI Cercle po lai re a ARGENTINE OrcardesÎ. F nta alkland(R.-U.) 70°S. du Sud (R.-U.) rctique Shetland Iles Kerguélen Ushuaïa Mer du Sud ARGENTINE (R.-U.) (Fr.) Cap Terre de laReine Maud de Weddell Horn Terre Enderby CHILI 80°S. I. Heard(Austr.) Ice-shelfIce-ShelfIce-ShelfIce-Shelf Amery AUSTRALIE de Ronnede Ronnede Ronne Mer de Mer CHILI Terre de 90°E90°O Bellingshausen de Pôle SudPôle Sud DavisMont Vinson la PrincesseElisabeth Mer 4897 m Ice-shelf d'Amundsen de Shackleton Terre Mary-Byrd Ice-shelfIce-shelfIce-shelfIce-shelf Terre de Rossde Rossde Rossde Ross de Wilkes Terre Mer de Ross Victoria OCÉAN AUSTRAL Î. Balleny FRANCE AUSTRALIE Terre Adélie 120°O O CÉ A N 120°ENOUVELLE-ZÉLANDE P AC IF IQ UE Î. Macquarie (Austr.) Î. Bounty Tasmanie I. Auckland(N.Z.) (N.Z.) 150°O Î. des Antipodes 1000 km (N.Z.) Revendications mpbell Melbourne Î. Ca territoriales gelées AUSTRALIE (N.Z.) depuis le traité sur Wellington NOUVELLE- Sydney l’Antarctique de 1959 150°E180° ZÉLANDE

CARTE DE SITUATION DE L’ANTARCTIQUE

CARTE 2.

CARTE DES BASES SCIENTIFIQUES EN ANTARCTIQUE

CARTE 2. — CARTE DES BASES SCIENTIFIQUES EN ANTARCTIQUE Shetland Île Joinville du Sud Île du Île d’Urville Roi-George Détroit Île Dundee 30 31 Édouard 32 I. du PrinceI. Bouvet Bransfield 47 36 33 34 37,38,35 46 48 O CÉ ANÎ. Nelson 39,40 41 I N D IE NÎ. Greenwich 42 Terrede Graham Île J. RossÎle Livinsgston 43 Déception 44 45 100 km O CÉ AN A U ST R AL 28 Falkland 29 1 2 4 5 Orcades 3 6 7 ARGENTINE du Sud 8 S Merhetlanddu Sud 9 de Weddell Ice-Shelf Cap Horn 101115 17 12 Terre de Larsen 16 de Feu CHILI fIce-ShelfIce-ShelfIce-Shelf Péninsule Antarctique 18 Ice-shel 13 Mer AmeryIce-ShelfIce-Shelf FilchnerFilchnerIce-Shelf Filchner 14 Mer de de de Ronnede Ronnede Ronne Bellingshausen Davis Pôle SudPôle Sud 19 21 -shelf-shelf-shelf 20 OC ÉA N IceIceIce Mer de de ShackletonShackletonde Shackleton P AC IF I QU E 2223 d'AmundsenS UD Ice-shelfIce-shelfIce-shelf de Rossde Rossde Ross 24 1. Neumayer (Allemagne) 25 2. Sanæ IV (Afrique du Sud) 26 3. Troll (Norvège) Mer de Ross 4.5. Tor (Norvège)Matri (Inde) 1000 km 27 6. Novolazarevskaya (Russie) 7. Syowa (Japon) 21. Mirny (Russie) 35. King Sejong (Corée du Sud) 8. Kohren (Allemagne) 22. Casey (Australie) 36. Artigas (Uruguay) 9. Halley (Royaume-Uni) 23. Concordia (France, Italie) 37. Bellingshausen (Russie) 10. Dome Fuji (Japon) 24. McMurdo (États-Unis) 38. Frei (Chili) 11. Belgrano II (Argentine) 25. Scott Base (Nouvelle-Zélande) 39. Escudero (Chili) 12. Mawson (Australie) 26. Mario Zucchelli (Italie) 40. Geat Wall (Chine) 13. Druzhnaya 4 (Russie) 27. Dumont d’Urville (France) 41. Arturo Prat (Chili) 14. Davis (Australie) 28. Orcadas (Argentine) 42. Maldonado (Équateur) 15. Palmer (États-Unis) 29. Signy (Royaume-Uni) 43. Ohridiski (Bulgarie) 16. Vernadsky (Ukraine) 30. Commandante Ferraz (Brésil) 44. Juan Carlos 1er (Espagne) 17. San Martin (Argentine) 31. Vicente (Équateur) 45. Gabriel de Castilla (Espagne) 18. Rothera (Royaume-Uni) 32. Macchu Picchu (Pérou) 46. O’Higgins (Chili) 19. Amundsen-Scott (États-Unis) 33. Arctowski (Pologne) 47. Esperanza (Argentine) 20. Vostok (Russie) 34. Jubany (Argentine) 48. Marambio (Argentine)

CARTE DES BASES SCIENTIFIQUES EN ANTARCTIQUE

6Tout État partie au traité sur l’Antarctique a le droit de mener sur le continent des activités scientifiques. On recense actuellement 68 stations de recherche (dont 46 ouvertes toute l’année), entretenues par 25 pays différents (Hureau, 2005). Le lancement de la quatrième Année polaire internationale en 2007-2008 est l’occasion de valoriser la recherche scientifique dans différents domaines (climatologie, glaciologie, astrophysique, etc.). Mais cet événement pourrait aussi contribuer à l’augmentation, déjà très sensible, du nombre de touristes sur le continent.

NOMBRE DE TOURISTES DÉBARQUANT CHAQUE ANNÉE SUR LE CONTINENT ANTARCTIQUE [5]

NOMBRE DE TOURISTES DÉBARQUANT CHAQUE ANNÉE SUR LE CONTINENT ANTARCTIQUE5 (Chiffres par saison estivale, de novembre à mars) 35 000 30 000 25 000 20 000 15 000 10 000 5 000 0 1993-19941992-1993 1994-19951995-19961996-19971997-19981998-19991999-20002000-20012001-20022002-20032003-20042004-20052005-20062006-2007(est.) Source: IAATO (www. iaato. org/ ).

NOMBRE DE TOURISTES DÉBARQUANT CHAQUE ANNÉE SUR LE CONTINENT ANTARCTIQUE [5]

La péninsule Antarctique, plus accessible et plus convoitée que les autres régions

7Les premières croisières maritimes dans la région Antarctique ont été organisées, dès la fin des années 1950, par le Chili et l’Argentine. Puis, à partir de 1966, le Suédois Lindblad organisa quelques expéditions, dans un esprit « éducatif et responsable » (Victor, 2007). Mais leur nombre est resté limité. Le tourisme a en outre été freiné par la chute d’un avion d’Air New Zealand sur les flancs du mont Erebus en 1979, causant la mort de 275 personnes. L’essor touristique dans la région est donc un phénomène récent, qui a été favorisé par la mise à disposition, au début des années 1990, d’une importante flotte de brise-glace de l’ex-Union soviétique reconvertis dans le tourisme (Simon, 2006). Certains tour-opérateurs proposent même aujourd’hui aux touristes de rejoindre en avion l’Antarctique pour être directement embarqués sur un navire et éviter ainsi les désagréments de la traversée du passage de Drake, très mouvementée (Frenot, 2007).

8Autrefois réservé à une élite, le tourisme en Antarctique est donc en train de se démocratiser progressivement. Néanmoins, en raison de la durée des séjours, mais aussi du prix, cette forme de tourisme s’adresse surtout à une clientèle fortunée, généralement retraitée, venue des pays occidentaux. Selon l’IAATO, l’association des tour-opérateurs en Antarctique, 36% des personnes ayant visité le continent en 2006-2007 venaient des États-Unis, 13,5% du Royaume-Uni, 12% d’Allemagne, 8% d’Australie, et 5,5% du Canada.

9La très grande majorité des croisières s’effectuent dans la région de la péninsule Antarctique et des îles environnantes (carte 2), car c’est le territoire le plus accessible : environ 1000 km séparent le cap Horn de la péninsule Antarctique, tandis qu’il faut 2600 km depuis la Tasmanie et 4000 km depuis l’Afrique du Sud pour atteindre le continent blanc. La péninsule attire d’autant plus les touristes qu’elle est riche sur le plan de la faune, et ce en raison de températures relativement clémentes : – 5 °C en moyenne sur l’année (contre – 50 °C dans les parties les plus froides du continent). Enfin, cette zone abrite un nombre important de bases scientifiques, comme la station uruguayenne Artigas, l’argentine Esperanza ou encore la base chilienne de Frei, qui accueillent volontiers les touristes. Plusieurs dizaines de sites sont régulièrement visités par des bateaux de croisière, parmi lesquels l’île Half Moon ou encore l’île de la Déception (carte 3). Cette dernière est devenue le lieu le plus visité du continent, alors qu’elle abrite deux zones spécialement protégées (ZSP) [6].

10Aujourd’hui, les activités touristiques en Antarctique ne se réduisent plus seulement à quelques débarquements en Zodiac pour fouler le sol et approcher la faune locale, mais se diversifient vers des activités à caractère sportif (trekking, kayak, ski, escalade, plongée sous-marine...). Grâce à des véhicules tout terrain, les touristes peuvent désormais s’aventurer plus à l’intérieur du sixième continent (Frenot, 2007).

Un enjeu pour la préservation de l’environnement

11Même si elle reste limitée dans le temps à quelques mois durant l’été austral (janvier-février), période où la banquise est la plus réduite, la présence accrue de touristes pose cependant plusieurs problèmes, à commencer par celui de la préservation de l’environnement. Comme toutes les activités menées en Antarctique, les activités touristiques doivent respecter un cahier des charges précis, incluant la réalisation préalable d’une étude d’impact sur l’environnement. Or, ce type d’études ne peut avoir qu’une portée limitée dans le cas d’une activité itinérante comme le tourisme.

12Pourtant, les risques environnementaux sont réels. Selon Yves Frenot, chercheur au CNRS, l’afflux touristique dans la péninsule Antarctique entraîne d’ores et déjà une perturbation de la reproduction des animaux et, à terme, « une mise en danger de certaines espèces ». D’autres risques existent, comme l’introduction d’espèces étrangères transportées accidentellement par les touristes, ou encore « la dégradation des zones de végétation sensibles au piétinement » (Frenot, 2007).

13Surtout, l’augmentation du nombre de bateaux dans la région Antarctique accroît statistiquement les risques d’accidents et de naufrages. Ce qui pose d’abord un problème de sûreté : en cas de naufrage, le sauvetage des passagers incombe aux compagnies de tourisme elles-mêmes, et il n’est pas certain que les États, ou les scientifiques présents en Antarctique, soient en mesure d’intervenir. Mais ce type d’événements fait aussi peser un risque sur l’environnement, comme ce fut le cas après le naufrage d’un navire norvégien au large de l’île de la Déception, le 30 janvier 2007, entraînant le déversement de plusieurs centaines de litres de fioul en mer.

14Il existe donc un profond conflit d’intérêts entre scientifiques et compagnies touristiques qui fréquentent les mêmes lieux, riches sur le plan de la biodiversité. À tel point que, comme l’explique Yves Frenot, l’accroissement du tourisme peut aller jusqu’à « contraindre les scientifiques à abandonner certains sites au profit des touristes » (Frenot, 2007). De façon plus générale, la question qui se pose est de savoir si, dans des régions fragiles sur le plan environnemental comme l’Antarctique, la profession touristique peut s’autoréglementer.

CARTE 3.

PRINCIPAUX SITES TOURISTIQUES DE LA PÉNINSULE ANTARCTIQUE ET DES ÎLES ALENTOUR

CARTE 3. — PRINCIPAUX SITES TOURISTIQUES DE LA PÉNINSULE ANTARCTIQUE ET DES ÎLES ALENTOUR ARGENTINE Îles Falkland O CÉ AN (Roy. - Uni) AT L AN T I QU E Terre de Feu Georgie du Sud CHILI (Roy. - Uni)UshuaiaUshuaiaUshuaia d 55° su Cap Horn Orcades du Sud Î. Éléphant Î. du Couronnement Shetland du Sud Î. du Roi George 60° sud Î. Half Moon Î. Livingston Î. JoinvilleÎ. de la Déception Î. PauletÎ. Cuverville et Neko Harbor Amiral Brown, Baie du Paradis Îles Petermann Terre de GrahamTerre de GrahamTerre de Graham rctique Îles Biscoe anta laire o Cercle p Ice-shelfIce-shelfIce-shelf Île Adélaïde dedede Baie LarsenLarsenLarsen 65° sud Marguerite Mer de Weddell 300 km Île Charcot Île Île Île Péninsule AntarctiquePéninsule AntarctiquePéninsule Antarctique AlexandreAlexandreAlexandre Principal itinéraire Île Latady des croisières antarctiques d 70° su Sites les plus fréquentés Mer de Sites secondaires Bellingshausen TerreTerreTerre de Palmerde Palmerde Palmer Glaciers flottants Ice-shelfIce-shelfIce-shelfSource : Antarctic and Southern Ocean Coalition/UNEP XXVIIIATCM, 2005.

PRINCIPAUX SITES TOURISTIQUES DE LA PÉNINSULE ANTARCTIQUE ET DES ÎLES ALENTOUR

15À ce titre, le cas de l’IAATO est intéressant. Créée en 1991, cette organisation sert à promouvoir les intérêts des tour-opérateurs en Antarctique, tout en respectant le droit en vigueur, notamment en matière d’environnement. Présente aux réunions de l’ATCM [7], où elle a un siège d’observateur, elle fait pression pour éviter l’adoption de nouvelles mesures qui contraindraient le développement de l’activité touristique. L’IAATO s’appuie pour cela sur les États anglo-saxons, généralement plus favorables que les autres au tourisme dans la région Antarctique. Le Chili et l’Argentine le sont aussi, pour des raisons économiques, dans la mesure où ils constituent les pays de départ de la plupart des croisières. À l’inverse, certains pays comme la France considèrent que les activités touristiques ont un impact majeur sur l’environnement, et doivent de ce fait être étroitement encadrées [8].

16En conséquence, si le tourisme représente aujourd’hui un enjeu central pour l’environnement, la question de sa limitation ne fait pas l’objet d’un consensus. Ainsi, lors de la dernière réunion de l’ATCM au printemps 2007, une résolution limitant le nombre de touristes par bateau a certes été adoptée [9], mais celle-ci n’est pas contraignante, et en pratique certaines croisières comptent toujours plusieurs milliers de touristes. De son côté, la proposition visant à interdire la construction d’infrastructures touristiques sur le continent n’a pas abouti, alors qu’il existe plusieurs projets hôteliers dans la péninsule Antarctique.

Un enjeu géopolitique

17Au-delà du clivage entre intérêts privés et intérêts publics, l’essor du tourisme en Antarctique risque aussi de soulever des tensions entre États. Dans la péninsule Antarctique, où se chevauchent les revendications territoriales de trois États (Argentine, Chili, Royaume-Uni), on assiste déjà, en raison de l’accessibilité plus grande de la zone, au développement d’infrastructures quasi permanentes sur les bases (école, hôpital, poste, banque...) que ne connaissent pas les autres parties du continent. C’est le cas sur la base chilienne de Marsh, contrôlée d’ailleurs par les forces armées du Chili, qui comporte, entre autres, hôtel, hôpital, école, garderie, une poste et une banque. Sur la base argentine d’Esperanza partagée entre militaires et civils, des personnes habitent désormais à l’année. Elles disposent d’une école de trois classes pour les enfants d’hivernants. C’est là qu’a eu lieu en 1978 la première naissance sur le continent (Simon, 2006).

18Alors que 98% des touristes venant en Antarctique ne visitent que cette zone, on peut imaginer que la croissance du nombre de visiteurs va encore contribuer au développement de ces bases, par la construction de boutiques de souvenirs, de lieux de restauration, voire d’hôtels. Dès lors, il sera plus aisé aux États « possessionnés », ceux qui ont émis une revendication territoriale sur cette zone, de faire valoir leurs droits, jouant de l’argument, bien rodé à l’échelle du monde, « j’étais là avant !». Pour l’Argentine comme pour le Chili, les territoires Antarctiques sont intégrés à leur découpage administratif sous les noms respectivement de « Antartida argentina » et de « Territorio Antarctico chileno », et sont d’ailleurs représentés sur leurs cartes nationales.

19Les tensions dans la péninsule Antarctique sont d’autant plus probables, si le tourisme favorise l’implantation humaine, que l’Argentine et le Chili partagent une histoire chargée par les tensions et conflits, y compris en Antarctique. Ainsi, le 18 janvier 1949, des coups de feu furent échangés entre Argentins et Chiliens dans la péninsule. Aujourd’hui, la rivalité entre ces deux pays prend des formes différentes : les Chiliens cherchent à empêcher l’accès de leur base de Frei, qui dispose d’une importante piste d’atterrissage de 1,3 km de long, aux scientifiques argentins. De son côté, le Royaume-Uni aussi entend faire valoir ses revendications sur cette région, et sa rivalité avec l’Argentine est entretenue par la guerre des Malouines de 1982.

20Aujourd’hui, le traité de Washington interdit toute revendication officielle de souveraineté sur l’Antarctique. Mais il ne court que jusqu’en 2049. Et, avant même cette échéance, de futures tensions sont possibles, en raison de l’ambiguïté même sur laquelle repose le traité. En effet, rien dans le traité ne peut être interprété comme une renonciation de la part des États possessionnés à exercer leurs droits; mais rien non plus ne peut conduire les autres parties (parmi lesquelles figurent les États-Unis, la Russie, l’Inde, la Chine) à les reconnaître (Gaudin, 2007).

21La France a officiellement renoncé à exercer une souveraineté sur l’Antarctique, mais, comme les autres États dits possessionnés, cela ne l’empêche pas de maintenir une revendication territoriale sur la Terre Adélie. Celle-ci forme, avec les îles subantarctiques (Kerguélen, Crozet et Amsterdam), un territoire d’outre-mer, placé sous la responsabilité d’un administrateur supérieur des Terres australes et antarctiques françaises (TAAF). Au nom de cette compétence territoriale, la France peut donc, théoriquement, soumettre tout bateau de croisière débarquant en Terre Adélie au droit interne français.

22En définitive, si la question de l’exploitation minière en Antarctique a pendant un temps été au cœur des discussions entre États, avant d’être réglée par le protocole de Madrid en 1991 (qui interdit toute activité extractive), aujourd’hui c’est le tourisme qui apparaît bien comme l’un des enjeux les plus prégnants. Il souligne d’abord une contradiction : la nécessité, pour les opérateurs, de concilier essor touristique et préservation du caractère « naturel » et sauvage de l’Antarctique. Ensuite, au-delà de son impact sur l’environnement, le tourisme reflète les limites et les insuffisances du traité de Washington. Il vient rappeler que l’Antarctique n’est pas indemne de rivalités entre États. Ce qui, d’ailleurs, n’est pas nouveau, si on considère que les activités scientifiques elles aussi, loin d’être une fin en soi, sont également un moyen pour ces États d’affirmer leur présence sur le continent (Panou, 2004).