Le travail du care, entendu comme l’ensemble des soins dispensés à autrui, a été central dans les analyses féministes matérialistes des années 1970-1980, interrogeant l’articulation entre capitalisme et patriarcat (Scrinzi, 2016). Ces travaux ont élargi la définition marxiste du travail pour y inclure les soins d’entretien de la vie (Collière, 1982) notamment accomplis par des femmes dans la sphère privée (Hirata & Kergoat, 2005), et qui engagent à la fois des gestes matériels en prise avec les corps ainsi qu’un investissement émotionnel et relationnel fort. (Hochschild, 2004). Le care constitue ainsi un travail souvent gratuit ou faiblement rémunéré, dévalorisé, chronophage, porté majoritairement par des femmes, en particulier issues des classes populaires et racisées lorsqu’il est accompli en dehors de la sphère domestique (Cresson, 1991 et 2011 ; Dunezat, 2006 ; Membrado, 1995 ; Paperman & Laugier, 2006 ; Pennec, 2002, 2003 et 2009 ; Sahraoui, 2019).
Ce champ théorique a mis en lumière les inégalités structurelles liées au care dispensé, notamment par des femmes âgées, qui continuent d’assurer des soins à leur entourage malgré des fragilités croissantes (Bloch & Buisson, 1998 ; Duprat-Kushtanina, 2013 ; Guberman et al., 1993). En parallèle, des travaux ont souligné que ce travail pouvait aussi être porteur de reconnaissance sociale et d’estime de soi (Cartier, 2012 ; Legrand & Voléry, 2012a ; Membrado, 2002, 2009 ; Skeggs, 2015), soulignant une ambivalence identitaire propre au vieillissement ou aux femmes de milieu populaire (Cartier, 2012)…