Fleuret Sébastien, Allers-retours entre tourisme et santé, du tourisme médical à la santé globale, Volume 7

1 Dans la série Tourisme et systèmes de mobilité dirigée par Philippe Violier, Sébastien Fleuret nous livre un ouvrage de réflexion sur les multiples interactions entre l’activité touristique et les questions de santé. Idée originale, puisqu’à ce jour peu de travaux ont autant détaillé et analysé les nombreux liens entre les pratiques du voyage (au sens large) et les enjeux sanitaires (pour les populations, les sociétés et les territoires concernés), alors que la démocratisation du tourisme, sa diversification et son internationalisation croissante appellent de nouvelles questions et invitent à développer d’autres lectures du phénomène. Ici, la géographie de la santé, qui constitue le champ de recherche principal de l’auteur, ouvre des pistes constructives sur les capacités des territoires à se structurer en conciliant un tourisme pensé comme durable et le développement d’une offre sanitaire qui soit en mesure de favoriser à la fois le bien-être des populations en voyage et des populations résidentes. En cela, la démarche pourrait relever d’un certain idéalisme ancré dans la théorie et la construction de « modèles » peu opérationnels sur le terrain. Au contraire, l’argumentaire de Sébastien Fleuret est puisé dans des expériences de terrain qui l’ont amené à explorer ce rapport « tourisme-santé » sous différentes facettes en France, mais également dans de nombreuses destinations internationales et sur tous les continents. La lecture en est rendue très vivante puisque l’auteur s’appuie systématiquement sur des exemples concrets vécus ou rapportés pour étayer son analyse et soulever des pistes de réflexion. Le lecteur est plongé au cœur d’une géographie des expériences ; expériences documentées par un récit clair et direct illustré par des témoignages, de nombreuses photographies de l’auteur prises lors de ses missions de recherche ; une géographie qui fait appel à une lecture cartographique à l’échelle mondiale de plusieurs indicateurs de santé et de bien-être nous permettant de situer les pratiques touristiques décrites dans leur contexte sanitaire.

2 L’ouvrage est structuré en cinq chapitres. Le premier constitue une excellente introduction au propos puisqu’il revisite les relations tourisme-santé au prisme de l’histoire pour finalement rappeler une évidence : le tourisme s’est grandement développé dans les sociétés occidentales autour de l’idée de santé, et ce depuis l’Antiquité. Mais si « le tourisme a entre autres fondements la quête d’un mieux-être relié à la santé, il est de nombreux autres liens entre tourisme et santé qui ne reposent pas sur les seules raisons du voyage » (p. 30). En effet, le second chapitre aborde la question des risques sanitaires liés au voyage. Sébastien Fleuret se livre à un inventaire très détaillé des principales maladies et problèmes sanitaires rencontrés par le voyageur et y recense un ensemble de moyens de prévention utilisés ou à mettre en œuvre pour faire de l’expérience du voyage un moment optimisé, puisque là est bien le but recherché initialement. En la matière, une meilleure connaissance par les voyageurs des risques encourus et des recours possibles en cas d’accident (assistance, assurances, rapatriement, etc.) est, selon l’auteur, une voie à améliorer. Le troisième chapitre est consacré à ce que l’auteur qualifie de « tourisme de santé », concept qui dépasse le seul « tourisme médical » défini comme « un déplacement vers un pays tiers dans le but de recourir à des soins ». Car, jusqu’à présent, ce dernier consistait surtout en une mobilité de mieux être (souvent des soins préventifs) alors que depuis une vingtaine d’années cette forme de tourisme « concerne des pathologies beaucoup plus lourdes qui nécessitent des soins sophistiqués et extrêmement techniques » (Chirurgie dentaire, greffes, procréation, IVG, chirurgie esthétique, etc.) (p. 116). Dans la plupart des cas, la situation est complexe et problématique puisqu’il n’existe souvent pas de consensus mondial sur ces différentes pratiques. S’interrogeant sur la pertinence à associer ces pratiques au « tourisme », l’auteur élargit le spectre d’analyse en s’intéressant à trois figures distinctes de touristes pour lesquelles la santé constitue un enjeu majeur, différemment vécu et aussi un nouveau défi (de nouveaux marchés) pour les acteurs du secteur : les personnes en situation de handicap, les populations retraitées vieillissantes et les back Packers (« routards », touristes-vagabonds au long cours). Le quatrième chapitre s’attarde sur une dimension essentielle du tourisme : l’impact de son développement sur la santé des populations des pays hôtes. Si de nombreuses études ont abordé cette question, elles l’ont fait sous l’angle de l’économie ou de la transformation socioculturelle, mais l’approche en termes de santé reste un domaine à approfondir et selon l’auteur à systématiser dans les futures expertises et les programmes de recherche. On peut en effet se demander si l’offre de soins aux touristes (dont la présence est par définition fluctuante et temporaire) ne déséquilibre pas les systèmes locaux ou bien si les actions menées pour un meilleur accès aux soins des touristes ne rejaillissent pas positivement sur les sociétés locales, en particulier dans les pays du Sud ? Le message de l’auteur est clair : les quatre premiers chapitres montrent que la santé est « l’un des parents pauvres des études touristiques, un impensé qui ne s’imposerait comme préoccupation que lorsque des crises (sanitaires ou environnementales) surviennent » (p. 195). Le cinquième et dernier chapitre s’ouvre sur cette posture. Et, assez habilement, Sébastien Fleuret chemine de la démonstration d’un impensé en matière de développement touristique à l’exposé de nouvelles aubaines à saisir par la santé pour les acteurs du secteur : la santé et le bien être comme segment à développer dans l’offre touristique, bénéfice du voyage pour la santé physique et mentale, combinaison de formules à mettre en œuvre pour associer plusieurs motivations de séjour, etc. Car l’enjeu consiste bien à s’adapter à une clientèle et des besoins qui évoluent. Parmi eux, le marché des seniors dans les sociétés occidentales (les plus pourvoyeuses de touristes) est en pleine expansion et ce public porte une attention particulière et croissante à la dimension sanitaire de ses conditions de voyage et de séjour. Pour l’ensemble de ces raisons, « le tourisme de santé et de bien-être n’est plus un simple marché de niche, mais un marché émergent » (p. 216). Encore faudra-t-il que les services nécessaires soient pensés dans l’optique « de servir également les populations locales dans le cadre d’économies d’échelle » (p. 217), afin que le tourisme considéré comme une forme d’expression de la mondialisation profite au plus grand nombre et atténue certaines fractures liées à des proximités spatiales parfois préjudiciables aux sociétés d’accueil, surtout dans les pays pauvres.

3 Au fil de l’ouvrage, on dispose successivement d’un point exhaustif sur les relations « santé-tourisme » dans la recherche en sciences sociales puis on découvre un guide pratique de santé complet et illustré pour « le voyage », et in fine, on se joint volontiers à l’invitation de Sébastien Fleuret, à travers ses « allers-retours », d’ouvrir davantage la recherche sur le tourisme aux questions de santé globale.