Jérôme Murphy-O’Connor, Ephèse au temps de saint Paul. Textes et archéologie, trad. Noël Lucas, Paris, Cerf, coll. « Initiations bibliques », 2008. 21,5 cm. 352 p. ISBN 978-2-204-08648-6. € 44

1 Cet ouvrage est divisé en deux parties : textes de l’Antiquité et ministère de Paul à Éphèse. Les textes de l’Antiquité sont groupés en deux catégories : textes d’historiens et textes de poètes et de romanciers. M. présente une vingtaine d’historiens qui ont écrit sur Éphèse. En général, il procède de la manière suivante : le texte concernant Éphèse est cité à la tête d’un paragraphe puis commenté. La série des historiens commence avec Strabon et se termine par Vitruve. M. cite des historiens grecs mais davantage des historiens de langue latine. Les thèmes majeurs sont la fondation (mythique) d’Éphèse par les Amazones, Éphèse au temps des Perses, des Grecs et des Romains et surtout le temple d’Artémis et le droit d’asile. Pratiquement tous les historiens mentionnés dans cet ouvrage évoquent le temple d’Artémis. M. présente aussi le texte de Luc, « L’émeute des orfèvres » (Ac 19, 23-40), et documente ce récit à partir des sources réunies dans ce volume.

2 Parmi les sept poètes et romanciers, M. mentionne les Actes de Jean et les Actes de Paul. Les Actes de Jean racontent le ministère de l’évangéliste Jean à Éphèse en se servant de thèmes romanesques. Le temple d’Artémis est considéré comme obstacle majeur à la diffusion du christianisme à Éphèse. Parmi les épisodes des Actes de Paul, M. narre l’histoire de Paul qui après avoir converti la femme du gouverneur est jeté dans le stade pour être dévoré par les bêtes, mais qui au lieu de trouver la mort baptise un lion féroce.

3 La seconde partie, Paul à Éphèse, est également subdivisée en deux sections : le centre d’Éphèse en 50 de l’ère chrétienne et le ministère de Paul à Éphèse. Dans la 1^re section, M. compare Jérusalem à Éphèse et montre que pour Paul la gloire du temple de Jérusalem surpasse celle de l’Artémision. Ensuite, il fait visiter au lecteur, en compagnie de Paul, quelques sites importants d’Éphèse comme l’agora d’État, les maisons en terrasses, l’agora carrée et le théâtre. Dans la seconde section, le ministère de Paul à Éphèse est décrit en trois phases. La 1^re phase retrace le début du ministère de Paul : sa rencontre avec les disciples johannites de Jésus (Ac 19, 1-7), la rupture avec la Synagogue (Ac 19, 8-10), la crise en Galatie (Ga 2, 1-10 ; Ac 15) et le don des Philippiens pour Paul (Ph 4, 10-20). La seconde phase, considérée par M. comme une période très créative, est consacrée à l’emprisonnement de Paul à Éphèse. Durant son emprisonnement, Paul écrit au moins quatre Épîtres : aux Philippiens, aux Colossiens, aux Laodicéens et à Philémon. M. réserve un chap. entier à la discussion sur l’incorporation de la lettre aux Laodicéens dans l’Épître aux Éphésiens. La phase finale décrit les derniers mois du séjour de Paul à Éphèse qui furent dominés par les affaires de l’Église de Corinthe. M. conclut cette seconde section en indiquant que Paul a eu l’occasion de rencontrer des membres de l’Église d’Éphèse à deux reprises après son départ : les anciens de l’Église le rencontrent à Milet lors de son voyage à Jérusalem et Paul, après son emprisonnement à Rome, retourne à Éphèse, révoque Timothée qui était en charge de la communauté et prend lui-même le contrôle de l’Église d’Éphèse.

4 Cet ouvrage est bien présenté et agréable à lire. M. réussit à faire revivre, à travers les textes anciens et ses explications succinctes, la fascination et la grandeur d’Éphèse. Les cartes à la fin du livre aident le lecteur à mieux comprendre la signification et l’unicité d’Éphèse. La partie sur le ministère de Paul à Éphèse est particulièrement intéressante car M. parvient à recréer l’ambiance d’Éphèse au temps de Paul et à dépeindre les combats de l’apôtre lors de son séjour à Éphèse. Quant au portrait de Paul présenté dans cet ouvrage, j’apprécie son visage humain : c’est un Paul qui réussit mais aussi un Paul qui échoue, un Paul avec ses points forts mais aussi un Paul avec ses manquements. Il est particulièrement appréciable que M., en retraçant le ministère de Paul à Éphèse, y intègre les Épîtres deutéro-pauliniennes et pastorales.

5 Daniel Gloor