L’Europe des intellectuels. Figures et configurations, XIX^e-XX^e siècles, Christophe Charle, CNRS Éditions, 2024, 416 p., 26 €

Grand spécialiste des affaires européennes, l’historien Christophe Charle est sur ses terres pour nous entretenir de cette catégorie singulière que forment les intellectuels, à travers leurs origines et leur montée en puissance capricieuse, aussi souvent loués que décriés, retraçant ainsi deux siècles de luttes pour une émancipation pacifique des peuples européens. Pour ce sujet maintes fois traité, Christophe Charle adopte un biais original confrontant sur un pied d’égalité les figures célèbres qui ont formulé et animé les grands débats européens avec d’autres figures moins conventionnelles en guise de contrechamps, tels les compositeurs de musique.
Insistant sur la notion de cycle pour clarifier le bouillonnement d’idées qui traversent l’Europe du nord au sud, l’historien établit des phases d’exaltation prophétique avec ses folles illusions auxquelles répondent des phases de régression et de désenchantement, propres au questionnement des progrès humains. Ce découpage périodique, processus sisyphéen en apparence, montre un renouvellement des voix et des engagements en dépit de ces formes récurrentes de « crise de l’esprit » que signale Paul Valéry au sortir de la Première Guerre mondiale. Christophe Charle attribue un rôle central à la situation historique pour expliquer cette alternance de périodes fastes et lyriques et de tragédies collectives et guerrières, découvrant dans la modernité les causes profondes de ces rebondissements. Par leurs écrits en forme de chambres d’écho, les intellectuels jouent le rôle de propagateurs et de vulgarisateurs des grandes échéances internationales…