La Frick Collection est de loin le musée le plus accueillant de New York. Le rez-de-chaussée de cette grande maison, construite par un magnat de l’acier connu pour sa politique antisyndicale quand il a quitté ses usines à Pittsburg pour s’intégrer à la haute société new-yorkaise, abrite une collection des plus classiques. Un grand jardin intérieur où l’on se repose tranquillement autour d’une large fontaine entourée de plantes vertes et de fleurs fraîches donne sur une belle salle ovale utilisée pour des expositions temporaires ; des deux côtés de celle-ci se trouvent de grandes galeries où sont accrochées des toiles de maîtres. D’autres merveilles de la civilisation européenne se trouvent dans le bureau du maître et les salles de réception.
Quelle ne fut pas alors ma surprise lorsque j’appris que la Frick montait une exposition de dessins de Picasso (Picasso’s Drawings, 1890-1921, du 4octobre au 8 janvier 2012). Certes, le sous-titre de l’exposition est “Reinventing Tradition” (Réinventer la tradition), et les dessins sont exposés dans les deux petites salles basses de plafond, dans la cave. Mais tout de même : Picasso, dans ce haut lieu de l’art classique ! À bien y réfléchir, ce n’est ni une contradiction ni une consécration ; le jeune Picasso, on le voit bien ici, avait une éducation des plus classiques. Une « Étude d’un torse » de 1895, quand il avait 15 ans, illustre sa maîtrise du dessin traditionnel ; la suite est connue, la rencontre des modernes à Paris, les efforts pour remodeler la forme de la figure humaine qui aboutit d’abord au…