Il existe probablement peu de faits langagiers susceptibles d’attirer un intérêt aussi durable que les onomatopées. Nos recherches récentes, menées sur les onomatopées (Melnikienė, 2016), nous ont permis de constater que durant différentes époques historiques elles se trouvaient au centre des réflexions des philosophes et des linguistes de renom, tels que Platon, Dumarsais, G.W. Leibniz, J.G. Herder, J.-J. Rousseau, Ch. Nodier, F. de Saussure, Ch. Bally, O. Jespersen, H. Meschonnic, G. Genette, J.-P. Resweber, P. Enckell, P. Rézeau, G. Kleiber, C. Buridant et alii. Leurs réflexions sur cette « forme curieuse de la combinaison des “mots” et du “chant” » (Bally, 1965 : 129) mettaient en relief les aspects les plus importants du phénomène qui oscille entre la philosophie du langage et la linguistique.
Sans prétendre à l’exhaustivité, le présent article se propose de relever les premières traces de l’attestation des onomatopées dans les grammaires et dictionnaires français du xvie siècle et d’offrir quelques observations sur les particularités de leur description grammaticale et lexicographique. Mais avant d’aborder ce problème, nous tenons à jeter un coup d’œil rapide sur les modifications du concept de l’onomatopée survenues au cours des siècles.
Notons d’abord que le lexème ὀνοματοποιία en grec ancien, dont il est issu, signifie « création de noms », de ὀνομα, génitif du ὀνόματος – « nom » et ποιέω – « je fais, je crée ». Ainsi son étymologie évoque la formation de mots en général, sans mettre en relief le côté imitatif et acoustique de leur création…