D’après l’édition de Godefroid HENSKEN, dans Acta Sanctorum Martii, t. II, Anvers, 1668, p. 455-455 (3^e éd. Paris/Rome, 1852, p. 447-450) (ex codicibus mss. Marchianensi et Burgundico)

81. Dès que je me suis mis à écrire, voici ce à quoi j’ai cru qu’il me fallait tout particulièrement consacrer mes efforts : que les petits ouvrages de mon petit esprit qui devaient être portés à la connaissance des autres ne soient pas obscurcis par un sens et un langage trop resserrés et ne rebutent pas non plus par un style trop abondant. Je préférais en effet que mon petit ouvrage fût consulté par le plus grand nombre en raison de sa médiocrité, plutôt que son élégance plût à un petit nombre, sans que, cependant, pour autant, il fût considéré comme de trop peu de valeur, tout comme celle [sainte Eusébie] grâce à laquelle son récit acquiert du prix [14]. Quoique, en effet, selon Crispus, les actes des hommes valeureux soient d’autant plus célèbres que des esprits illustres ont pu les exalter par leurs mots [15], ce n’est pas pour autant qu’il faut tenir pour méprisables ceux qui, de très illustres qu’ils sont, sont rendus obscurs par un récit de leurs actes trop abondant en traits qui offensent les règles de la grammaire. Il ne faudra pas non plus s’irriter contre des écrivains qui auront eu le front d’aborder à des lieux inconnus sans avoir jamais bu à la fontaine d’Hippocrène ni avoir dormi au pied du Parnasse à la double cime [16]. En vérité, après la fin de l’interdiction faite aux incirconcis d’entrer dans la demeure du Seigneur [17], la doctrine du Christ n’est pas liée par les règles de Donat [18], puisque, de toute façon, la rusticité sans détour des pêcheurs a davantage apporté à la religion chrétienne que l’exquise urbanité des philosophes [19]. D’ailleurs, s’il est incompétent quant au style, il ne l’est pas pour la sagesse, celui par la doctrine duquel la foi évangélique retentit dans presque tout l’univers et qui, ravi « jusqu’au troisième ciel » [20], a entendu les paroles ineffables, non pas comme l’Africain a entendu ces songes ineptes qui doivent être dissipés par les commentaires de Macrobe [21]. Il faut donc faire peu de cas de ce que la « Grèce menteuse » [22] et de ce que le bavardage poétique rapportent avec des ornements mensongers. Ainsi, il ne nous est pas interdit d’épouser l’étrangère selon l’ancienne loi ; mais si, la tête rasée et les ornements inutiles coupés, elle n’est pas mariée selon les règles [23], il nous faut craindre le siromaste de Phinée [24]. En effet, selon l’Évangile, le serviteur mauvais a été voué à la sentence de damnation éternelle du fait qu’il a préféré confier le talent de son intelligence à la terre plutôt que de le destiner au ciel [25]. Bien que ces choses ne me soient pas totalement inconnues et que, insérées dans mon récit en fonction de la qualité des lieux, elles pourraient me valoir quelque faveur de la part des lecteurs, j’ai préféré m’en tenir à l’usuel plutôt que d’aller chercher les raretés. Ici donc se trouve, plus précieux que l’or pur [26], le texte du récit de la vie et de la conversion de la très sainte vierge Eusébie, que, poussé par la déférence de la charité fraternelle, je transmets par écrit à la connaissance de la postérité, espérant que, en rémunération de mon travail, je recevrai de Dieu, sur intercession de cette vierge, la remise des vices dont je surabonde. Et que ces mots placés au début, qui semblent peu utiles, ne repoussent personne, puisque ce récit ne saurait commencer sans eux.

92. Que le royaume des Francs ait été florissant à ses débuts, dans la perfection de son état, et malgré de nombreuses vicissitudes – puisque les histoires des autres peuples et surtout la leur en font foi – est suffisamment vraisemblable : il a toujours été administré grâce au zèle de très puissants princes et on croit que la solidité du royaume persistera grâce à leur vertu, puisque, lorsque le courage s’accorde avec la sagesse, même les plus petites choses sont entraînées vers le plus grand progrès possible. Le respect de la religion chrétienne aussi a favorisé les gens de cette époque, lui qui a été initié pour eux avec bonheur par le roi Louis [27] sous l’action de saint Remi, évêque des Rémois, et qui, de nos jours, continue à se développer encore plus heureusement. Dans quelles circonstances cette foi fut reçue par le roi et par ce même peuple, on peut le trouver en détail dans des écrits appropriés. De ces circonstances, il nous a semblé bon de donner ici seulement le résumé, en témoignage et confirmation de notre récit. À partir de Louis, le quatrième roi, Lothaire, après avoir reçu le gouvernement du royaume par la succession de ses aïeux, alors qu’il l’avait gouverné avec une grande énergie pendant environ quarante-six années, mourut [28], laissant comme successeur son fils Dagobert [29]. Et ce Dagobert, recevant le pouvoir, n’oublia ni sa famille ni ses pieux devoirs envers elle – comme beaucoup, hélas, le font –, et associa son frère Hairbert, pourtant né d’une autre mère, au gouvernement de son royaume, en mettant à sa disposition les pays et les cités depuis la Loire jusqu’aux frontières des Gascons [30]. Et lui, pourvu de cet honneur et rivalisant, dans le meilleur sens, avec la grandeur et la richesse fraternelles, alors que les terres qui lui avaient été données pouvaient suffire à toutes les dépenses de sa suite, donna cependant satisfaction à une âme avide de la gloire issue de la bravoure, l’emporta sur le royaume voisin du sien, la Gascogne, en de fréquentes guerres, et l’obligea à se soumettre. Mais une fois qu’il fut soustrait aux humains, toutes les terres, données ou acquises, revinrent sous le gouvernement de Dagobert [31].

103. À cette époque, comme, par une conjonction d’événements variés, la Gascogne devenait un lieu de passage et pour les Francs et pour les habitants de cette région, il y eut un homme du peuple des Francs, Adalbaud, qui n’était pas au rang du commun des hommes, mais le plus puissant parmi les grands du palais, très riche de par ses terres et de par les revenus infinis de ses propriétés [32]. Il vit là une jeune fille, Rictrude, qui déjà était proche de l’âge du mariage. La haute naissance de sa noble condition avait si grandement frappé son esprit qu’il la demanda en mariage à ses parents. Et puisqu’il était très réputé pour ses richesses, comme on l’a dit, et pour son lignage – en effet sa mère, Gerberte, était la fille de sainte Gertrude qui repose à présent dans le monastère de Hamage qu’elle a fait construire –, les parents de la dite vierge ne virent pas d’objection aux requêtes d’un homme si illustre. Ainsi fut accompli ce que la prescience divine avait décidé, quoique sans l’assentiment d’une partie de la famille de la vierge. Et, une fois les cadeaux nuptiaux faits et les dots payées selon la coutume, ils furent unis à l’exemple des Patriarches pour propager la semence qui serait bénie à jamais par toutes les générations.

114. La jeune femme n’était pas stérile : elle donna à son époux un fils, appelé Mauront lors de son baptême et qui, peu après, en récompense de sa vie chaste, fut élevé au rang et à l’honneur de diacre [33]. Elle conçut aussi trois filles de ce même époux : Clotsende, qui plus tard dirigea son monastère de Marchiennes, Eusébie aussi et Adalsende qui, après avoir refusé les noces charnelles, embrassant une virginité plus précieuse, furent dignes de donner sur terre l’exemple de la vie céleste. Donc, ces parents, qui désiraient s’élever, s’appliquèrent, par leur exemple et celui des serviteurs de Dieu qui leur étaient familiers, à rendre [leurs enfants] parfaits et dignes dans l’accomplissement de la loi du Seigneur. Enfin, Mauront reçut pour père spirituel le saint prêtre Richer, le plus digne d’éloges parmi les gens de bien [34]. Le vénérable prélat Amand [35], connu de toutes parts grâce à la renommée de ses vertus, reçut Clotsende au sortir de la fontaine sacrée. La reine Nanthilde [36], épouse du roi Dagobert, reçut de même Eusébie. Ainsi accueillis comme enfants spirituels, ils bénéficièrent de la prière de ces parrains qui les recommandaient à Dieu et se donnaient en exemples. Combien grand en effet fut leur attachement envers le Seigneur, la preuve en est l’accomplissement des miracles et l’effet des vertus dont ils firent preuve.

125. Donc l’illustre Adalbaud, l’époux de la bienheureuse Rictrude, comme l’exigeaient certaines affaires de la famille, prit le chemin de la Gascogne, pour son malheur comme le prouva peu après ce qui se produisit [37]. En effet, au cours de son voyage, il tomba dans les pièges de ceux qui, comme nous l’avons dit plus haut, n’avaient pas donné leur accord à son mariage. Leur injustice l’emporta contre cet innocent : ils l’enlevèrent aux yeux des hommes et le placèrent devant les regards divins, le rendant ainsi égal, à l’issue de ce combat, à ceux qui s’étaient distingués par leur sang. Se présenta aussitôt le cortège de la communauté des serviteurs de Dieu ; ils lui donnèrent la sépulture honorable qui lui était due et, jusqu’à ce jour, méritent de garder les reliques qui leur ont été confiées. On ne put cacher à la mère de famille ce qui avait été pressenti. Une fois certaine de la fin de son époux, bien qu’attristée par son veuvage, elle se réjouit de la gloire qu’il connaissait. En effet, elle savait que, revêtu de la robe blanche de l’immortalité, il régnait déjà avec le Christ. Une fois les offices funéraires célébrés aux moments appropriés, elle prit conseil auprès des amis du Christ qui partageaient ses secrets, au sujet de l’accomplissement de son salut. Parmi eux, saint Amand l’emportait par la perspicacité et l’efficacité de son conseil. S’étant rangée à ses exhortations et à ses avertissements, elle décida de se soumettre au service divin, sous la sainte profession – ce que, du vivant même de son époux, elle avait décidé de faire au cas où il aurait disparu. Ainsi choisit-elle un lieu très propice, du nom de Marchiennes, un monastère situé sur la Scarpe [38]. Autant qu’il est permis de le savoir, celui-ci, fondé au temps de Clotaire le Jeune, père de Dagobert, s’épanouissait très saintement grâce au soin de saint Amand et aux offrandes des fidèles, car très nombreux étaient ceux qui consacraient leur énergie à le soutenir. En choisissant ce lieu, pour ainsi dire offert par Dieu pour son salut, la vénérable mère, offrit aussi avec elle ses trois filles vierges, trésor plus désirable pour le Christ que l’or et les pierres précieuses.

136. Quant à leur frère Mauront, encore retenu dans l’habit séculier, plutôt de corps que d’esprit, il se consacrait au service du roi, comme il convenait à son devoir et à sa noblesse [39]. Enfin, lui aussi, obtenant ce à quoi il aspirait, renonça à tout honneur et aux pompes du siècle, et reçut de saint Amand la tonsure cléricale. Accueilli aussi dans le monastère, selon la coutume des convertis, il devança en peu de temps, grâce à la ferveur de sa discipline, ceux, nombreux, après lesquels il aurait dû se situer selon le rang. Dans la communauté, le Seigneur voulu bien lui adjoindre saint Amé, modèle rare de justice et de sainteté, afin qu’il eût en lui le reflet d’une vie plus parfaite. Celui-ci, d’abord évêque des habitants de Sens, dans le royaume de Thierry – qui fut en son temps un second Néron dans la persécution des serviteurs de Dieu –, accusé faussement de trahison et chassé de son siège, avait été confié au même Mauront, serviteur de Dieu [40]. Ce saint homme, dans les malheurs qui lui étaient arrivés, ne se révolta nullement, ni dans son cœur, ni en paroles, car il savait que toute la vie de l’homme sur la terre consiste en tentations destinées à l’éprouver [41].

147. À cette époque, la très sainte Gertrude, déjà mentionnée, mourut selon les lois de la nature dans le monastère de Hamage qu’elle avait dirigé, élevée, de l’espoir longtemps entretenu dans l’exercice de l’ascèse, vers la récompense méritée du repos de la contemplation [42]. À la tête de ce lieu, lui succéda la très sage Eusébie, son arrière-petite-fille, âgée de presque douze ans. Pour cette raison sa mère, qui la protégeait contre la ruse du tentateur très néfaste – car elle n’ignorait pas quelles sont ses machinations contre des personnes plus avancées en âge et, à plus forte raison, qu’une vierge fragile ne pourrait résister à ses artifices –, la fit appeler et voulut que celle-ci vécût avec elle dans le monastère. Ayant appris la volonté de sa mère, elle refusa cet ordre de toutes les façons possible. On fit une deuxième puis une troisième tentative, mais on la retrouva telle qu’elle était la première fois. C’est pour cette raison que la mère fut contrainte d’en appeler au pouvoir royal à l’aide de messagers et formula le vœu qu’on l’autorisât, avec une notification écrite, à exercer la puissance maternelle sur sa fille. Les messagers étant revenus avec l’édit royal, la vierge, malgré elle, donna immédiatement son accord : prenant un coffret qui appartenait à sa grand-mère, après y avoir placé des reliques des saints ainsi qu’il lui paraissait bon, elle quitta Hamage avec tous les siens pour se rendre au monastère de Marchiennes. Toute la communauté alla à leur rencontre ; les saints furent accueillis avec des cierges, des encensoirs, ainsi qu’un chœur qui psalmodiait et leur témoignait l’affection et l’amour qui leur étaient dûs.

158. La mère étant parvenue aux fins escomptées, elle s’entretenait chaque jour avec sa fille de peur que quelque envie de retour n’envahît son âme ; qu’elle détruisît plutôt sa première volonté par une seconde, qu’elle apprît aussi à obéir humblement et à ne pas vouloir commander par une quelconque passion d’orgueil ou par l’attrait des choses du siècle. Mais elle n’obtenait aucun succès dans ce combat où elle était vaincue par l’intensité du désir de sa fille ; au contraire, elle ajoutait de l’huile sur un autre feu parce que plus elle brûlait, plus elle l’enflammait. Que dire de plus ? Ce que provoquait en elle un amour renouvelé par un désir quotidien ne pouvait être chassé de son esprit. Jour et nuit, elle s’appliquait dans toutes ses pensées à ce que le Seigneur lui accordât de réaliser ses attentes. Satisfaisant son dessein, comme elle ne pouvait le faire autrement, elle se levait dans le silence de la nuit profonde, laissant ses sandales devant son lit par souci de rendre ses pas plus discrets. Conformément à ce qui avait été convenu, faisant venir le saint évêque et moine Amé avec plusieurs autres membres de son ancienne communauté, elle courait vers le monastère qu’elle avait dirigé et qu’elle regrettait. Là, passant la nuit à célébrer les vigiles et les prières, elle accomplissait tout l’office, même celui de la journée du fait qu’elle revenait, soit au chant du coq, soit quand l’étoile du matin annonçait le jour, si bien qu’elle participait aussi aux vigiles avec le collège des frères [43]. L’âpreté du froid, quelle qu’elle fût, ne l’affectait pas, bien qu’elle marchât pieds nus, et qu’elle fût très tendre, d’âge et de corps : parce que la puissance de l’amour rend possible ce qui est presque impossible.

169. Mais cette chose ne demeura pas longtemps cachée : d’aucuns la portèrent aux oreilles de sa mère. Celle-ci l’ayant appris, faisant preuve, à nouveau par elle-même et par ses proches, de menaces et de caresses et, comme elle voyait ses efforts anéantis et son labeur vain, pensant utile de réprimer les effets de sa jeunesse au moyen de verges, elle ordonna à son frère Mauront d’exécuter ses ordres ainsi. Celui-ci les suivit, non par acquiescement à la cruauté, mais par souci de mortification et la vierge fut soumise au châtiment fixé. Mais alors qu’au milieu des coups, elle s’efforçait de les esquiver en se détournant d’un côté et de l’autre, la poignée du glaive – dont il se trouvait que celui qui la tenait était ceint – heurta son flanc. La blessure qui lui fut infligée fut à ce point grave qu’à ce moment elle cracha à plusieurs reprises des glaires mêlées de sang et, en témoignage de sa patience et de sa soumission, elle ne cessa de ressentir cette souffrance jusqu’au jour de sa mort. En outre, on dit aussi qu’une autre chose encore se produisit alors : pendant qu’elle était châtiée, une petite branche se détacha du fouet, se ficha en terre et, pourvue de sève, elle se mit à croître et à se couvrir de feuilles. En tout cas c’est une opinion répandue dans le commun des hommes et qui est répétée selon une tradition ancienne. On se demande pourquoi ceux qui ont écrit d’autres choses ont ainsi soustrait ce fait à la connaissance de la postérité [44]. Et de fait, cela semble incroyable à certains, mais ne l’est pas du tout pour ceux qui sont capables de savourer par le cœur : ils savent qu’Il a montré sa force, celui qui, par un signe, a fait en sorte que le bâton d’Aaron, déjà condamné à la stérilité, pût non seulement reprendre vie et fleurir de nouveau, mais aussi, en germant, produire le fruit de sa propre semence [45].

1710. La mère, certaine à cause de ces faits et d’autres semblables, que ses menées étaient vaines et éloignées de la volonté divine, fit venir des évêques et des abbés afin qu’ils la conseillent sur les décisions qu’elle devait prendre au sujet de sa fille [46]. Ces derniers, lui adressant tour à tour des exhortations de toute sorte, perdaient tout espoir de fléchir la constance de la vierge ; alors ils conseillèrent à la mère de la laisser faire selon sa volonté. La mère acquiesça, bien qu’à contre-cœur ; la fille accueillit sa décision de bon cœur. La permission de son retour souleva une immense joie parmi tous les siens. Mais elle ressentit une certaine tristesse d’être séparée d’une communauté fraternelle, au sein de laquelle, grâce à l’amour, les membres appartenaient, pour ainsi dire, à une seule congrégation plutôt qu’à deux [47]. Cependant, sous le poids de la circonstance, elle s’y résolut. On se donna force baisers et on se recommanda mutuellement à Dieu en lui adressant d’affectueuses prières ; tout cela s’acheva sur un ultime adieu. Comme entre-temps le départ avait été très bien préparé selon les règles, confortée par la bénédiction de sa mère et son exhortation à persévérer dans son dessein, elle put partir avec ceux qui la soutenaient. Ainsi, précédés par les saints, compagnons de leur exil, ils arrivèrent dans ce qui n’était plus leur monastère, mais une demeure négligée par suite d’un long abandon et destinée à devenir aussitôt un séjour de délices, grâce à la pratique continue de la religion par ceux qui y vivaient en une communauté unanime. Qui, en effet, pourrait rapporter combien les vertus s’y développèrent par la suite ? La charité y était ardente et tout autant l’obéissance, l’assiduité dans les prières tout comme dans les veilles. Et, comme j’aurai l’occasion de le dire, il y avait là une réunion de toutes les vertus.

1811. Elle était la tête et les autres membres trouvaient en elle ce qu’ils considéraient devoir faire dans leurs actions. Car l’âme elle-même de la très sage vierge se révélait exemplaire par la qualité de son caractère et par sa façon d’être en tout ce qu’elle montrait de vertu : la sagesse dans ses paroles et ses actes, la justice lors des jugements à rendre, la mesure dans ses concessions et encore davantage dans ses interdictions, le courage dans toutes les situations, qu’elles fussent difficiles ou heureuses. Et à quoi bon s’étendre sur des vertus particulières alors que ce dont on a déjà parlé atteste qu’elle en détenait la totalité ? Car ces quatre vertus sont qualifiées, même par l’autorité des sages du siècle comme supérieures à toutes les autres : c’est à elles que les autres sont subordonnées en tant que vertus particulières [48]. Si parfois la nécessité de sa charge la forçait à s’occuper des affaires séculières, rien de celles-ci ne restait profondément attaché à son esprit auquel étaient refusés jusqu’à la volonté et jusqu’au désir de posséder. Mais, afin que cet exposé moral, plus long que de juste, ne soit ennuyeux pour personne, nous avons recours à ce bref épilogue : presque personne de notre temps – temps qui excelle dans cette grâce – ne peut obtenir les vertus une à une comme elle les avait obtenues dans leur ensemble ; autant elle a essayé de les mériter, autant elle s’est efforcée de les cacher.

1912. Ainsi, vingt-trois ans de sa vie s’étant écoulés dans des exercices de cette nature, comme elle savait par avertissement divin que le jour de sa glorification approchait, elle fit venir tous ceux qui servaient sous ses ordres dans la sainte profession. Bien qu’elle ait su que l’avenir serait pénible à supporter, elle révéla cependant que son passage dans l’au-delà était imminent. Elle les exhorta à demeurer dans l’amour fraternel, à garder leur dessein pur et inviolé, à obéir avec le plus d’empressement possible, et à ne pas désespérer de la providence divine bien que sa présence dût leur être enlevée. Et, comme elle les avait consolés avec ces propos et beaucoup d’autres de même nature, et que, les confiant à Dieu, elle leur avait fait un ultime adieu, soudain la demeure où elle reposait fut irradiée d’une lumière si splendide que des yeux humains auront pu difficilement en voir jamais de telle, ou, s’ils l’ont vue, comme ceux qui étaient là l’ont constaté, ils n’ont nullement pu la supporter. Quand elle s’éloigna, la raison de sa présence devint évidente. Car, libérée de sa prison, cette âme bienheureuse animant une chair absolument pure, par la grâce agissante de l’Esprit saint, s’élevant avec cette même clarté, fut livrée à la contemplation de l’époux céleste, vêtue de la resplendissante robe blanche de la virginité et parée des très précieux colliers des vertus ; là, dirigeant le chant des êtres immaculés, elle se réjouit de suivre l’agneau [49]. Quel chagrin s’accrut alors, à l’instant, en raison de la dureté de l’événement et de la peine, l’esprit humain le comprend facilement, par compassion, de par son expérience quotidienne, si malheureux qu’il est de sa condition, aux prises avec des événements de toute sorte, bien qu’en de telles occasions, il faille plutôt se réjouir parce que « la mort de ses saints est précieuse au regard du Seigneur » [50]. Alors, selon l’usage, elle reçoit des funérailles : mise en bière, elle est transportée dans l’église consacrée au nom et en l’honneur des apôtres Pierre et Paul : là, à nouveau accompagnée des gémissements et des lamentations des siens, elle qui est terre est confiée à la terre dans l’espoir de la résurrection [51].

2013. Mais l’église elle-même, trop petite relativement à la dignité du lieu et à son importance, était inadaptée pour garder les reliques d’un aussi grand trésor. Une très noble dame, nommée Gertrude, veuve d’un certain Ingomar, homme illustre, passée du siècle à la vie monastique en recherchant le Christ comme consolateur de son veuvage, obtint le gouvernement de ce lieu en raison des mérites de sa vie [52]. Et comme elle disposait de tout très prudemment, elle s’efforça de rendre célèbre ce lieu dans toute la région, dans le but évident de faire construire un temple plus noble pour y transférer les reliques de la bienheureuse vierge. C’est pourquoi, les dépenses ayant été estimées selon les possibilités, comme cet ouvrage devenait chaque jour plus urgent, il fut enfin mené jusqu’à son terme et dédicacé au moment opportun [53]. Alors on invita un certain Hatta, un saint homme à ce que l’on croit, abbé du monastère d’Arras [54] ; la très grande foule des habitants des deux ordres et ainsi que les personnes venues d’ailleurs décidèrent en commun de chanter des litanies solennelles, après un jeûne de trois jours, pour que la clémence divine daigne faire savoir ce qui lui plaisait qu’on fît au sujet de la translation du corps de la vierge. Déjà ils célébraient les vigiles de la troisième nuit avec la même dévotion que pour les deux premières, et voici que fut vue par certains qui avaient mérité cette vision unique, comme envoyée du ciel, une main d’homme qui en entreprenant de bouger le tombeau de la vierge, signalait qu’il approuvait leurs souhaits. Aussitôt, tout doute étant levé, ils prirent les saintes reliques, les chœurs alternant par différentes modulations de mélodies, les portèrent de l’ancienne vers la nouvelle basilique, et, après la célébration de la messe, ils les ensevelirent au lieu désigné. Ce lieu, aussi longtemps qu’il a joui de la relique qui lui avait été confiée, a éprouvé par ses mérites et ses vertus qu’était vivante celle par qui il était florissant ; en effet, ceux qui étaient accablés de toutes sortes de maladies reprenaient force ici pour la louange et la gloire du Dieu tout puissant qui demeure dans l’unité de la Trinité, maintenant et pour les siècles des siècles. Amen.