Une richesse inexploitée

1Les relations fraternelles font partie du quotidien, mais peu d’auteurs ont analysé les effets à long terme de ces relations dans la vie. Il paraît plus aisé de se pencher sur les liens de filiation que sur les liens fraternels, peut-être parce que le travail de séparation et de désidéalisation que les sujets font par rapport à leurs parents leur donne un recul qu’ils prennent plus difficilement par rapport à leurs frères et sœurs, avec qui cette démarche n’est pas requise. Et pourtant, la question de la fratrie offre de multiples terrains d’investigation. S’agit-il de frères germains [1] ? De demi-frères ? De frères par alliance ou par adoption ? Combien sont-ils ? Deux ? Trois ? Quatre ou plus ? La fratrie est-elle monosexe ou les deux sexes sont-ils présents ? Sont-ils séparés par un faible écart d’âge ou y a-t-il pratiquement une génération entre eux ? Un des membres de la fratrie est-il porteur d’un handicap ? Autant de configurations qui auront chacune une influence particulière sur le devenir de chaque membre.

Entre semblable et différent

2Dans les fratries monosexe, on observe souvent que si l’un est valorisé par son cursus scolaire, l’autre est reconnu pour avoir une vie sociale plus riche, si l’un est calme, l’autre est plus impulsif, etc., de sorte qu’ils peuvent apparaître comme le positif et le négatif d’une même photo.

3Pourquoi deux amis semblent-ils avoir plus d’intérêts communs que deux frères ou sœurs ? Si on considère que deux germains partagent environ la moitié de leurs gènes ainsi qu’un environnement familial et son histoire, sa culture, son éducation et tout son quotidien, de telles différences posent question.

4Pour répondre à cette question, nous avons étudié des fratries de germains composées de deux membres de même sexe, des sœurs en l’occurrence. Ces couples fraternels avaient les uns moins de deux ans d’écart, les autres trois ou quatre ans d’écart, et, dans ces couples, nous avons porté notre attention sur les différences qui transparaissaient entre les deux sœurs.

5Notre hypothèse était la suivante : si les germains sont si différents, c’est pour protéger leur narcissisme en cas de comparaison. Les frères et sœurs ressentent en général le besoin de se comparer l’un à l’autre, car la comparaison au semblable apporte des informations sur soi-même. Mais la comparaison peut se révéler douloureuse si elle valorise l’un aux dépens de l’autre. Il existerait alors un mécanisme de défense, la différenciation, qui serait inconscient et dont l’action viserait à créer des différences manifestes pour se démarquer de son germain. Si on investit des territoires différents, on reste « maître en son domaine », et non seulement la comparaison valorise chacun sur son propre terrain, mais elle est peu frustrante pour l’autre, qui n’a pas investi ce terrain.

6F.F. Schachter a émis cette hypothèse en 1982 et l’a testée sur de grands échantillons à partir de questionnaires fermés. Nous désirions mettre à l’épreuve la pertinence de cette hypothèse (ainsi que celle de quelques concepts qu’elle avait introduits) à un niveau plus clinique sur base d’analyses de cas approfondies.

7Il paraît utile de préciser ce que nous entendons par différenciation. Le processus de différenciation Moi – Non-Moi est naturellement nécessaire et indispensable. La différenciation dont il s’agit ici et que nous pensons pouvoir être un mécanisme de défense est la tendance qu’ont certains germains à se dire étrangers sur le plan de la personnalité et à se situer aux antipodes l’un de l’autre. Le terme différenciation est ici à comprendre comme une traduction du terme dé-identification employé par Schachter (se distinguer, se démarquer de l’autre).

8Nous avons par ailleurs fait l’hypothèse que ce besoin de se différencier était plus important avec un faible écart d’âge. En effet, les germains sont alors plus comparables, ils font le même type d’expériences au même moment, et c’est d’autant plus douloureux sur le plan narcissique de se faire surpasser par quelqu’un que ce quelqu’un vous est par ailleurs fort semblable. Dans une même optique, nous avons également voulu tester l’hypothèse de Dunn et Plomin. Selon ces auteurs, ce sont toutes les expériences non partagées par les germains qui les rendraient différents. Ils repèrent notamment trois types d’expériences : le vécu de la relation fraternelle, la relation aux parents et le vécu d’événements ayant touché la famille. Nous pensions que cette hypothèse pouvait expliquer les différences au sein des fratries d’écart d’âge plus important, la différence d’âge faisant vivre les choses d’une façon différente.

Population et méthodes de recherche

9Nous avons interrogé dix couples de sœurs âgées de 23 à 44 ans sur leurs différences et sur leur trajectoire et leurs choix de vie. Cinq de ces couples avaient moins de deux ans d’écart, cinq trois ou quatre ans d’écart. Il n’y avait pas d’autre frère ou sœur (donc aucun sentiment dilué ou modifié par la présence d’une troisième personne). Ni divorce ni décès parental dans l’enfance.

10Les outils étaient les suivants :
Un entretien semi-structuré. L’expression des différences passe d’abord par le discours, car c’est lui qui permet de se dire différent, de décrire les divergences et spécificités de chacun en les amplifiant si nécessaire, même si le besoin sous-tendant cette différenciation est inconscient.

11Le test de Szondi. Nous avons utilisé ce test projectif de personnalité afin de pouvoir confronter le discours de ces sœurs à leur fonctionnement intrapsychique tel qu’il est abordé par cet outil.

12Le TAT. Ce test projectif permettait une autre approche du fonctionnement psychique du sujet, notamment par l’abord de ses représentations, fantasmes, défenses, angoisses, etc.

13Le tableau de rêve. Utilisé en thérapie systémique, il permet aux sujets de décrire de façon imagée chacun des membres de la famille ainsi que leur relation par utilisation de métaphores. Il devait nous permettre de découvrir autrement la relation de chacune des paires de sœurs.

14Le jeu de l’oie. Également utilisé en thérapie systémique, cet outil consiste à découvrir, avec l’aide du couple ou de la famille, les événements importants qui ont jalonné la vie familiale et la façon dont ils ont été perçus et vécus. Il nous donnait une occasion de voir les sœurs ensemble, d’observer leurs interactions et leur contact, de sentir l’ambiance, de percevoir certains jeux d’influence, etc. Il devait également permettre de vérifier un aspect de l’hypothèse explicative de Dunn et Plomin. Nous désirions voir si les sœurs avaient vécu les événements de vie familiale de façon semblable ou non, et si cela avait pu les rendre différentes.

Le besoin de se différencier

Désintrication pulsionnelle et surdramatisation narcissique

28La comparaison statistique des tests de personnalité des deux groupes s’est révélée particulièrement intéressant pour notre propos – même si ces résultats sont à prendre avec une certaine réserve, la taille de l’échantillon ne nous permettant que de relever des tendances. Nous avons ainsi comparé les aînées à grand écart d’âge aux aînées à petit écart, les cadettes à grand écart d’âge aux cadettes à petit écart.

Dans les couples fraternels rapprochés, le germain représente l’idéal

37Au terme de notre recherche, il apparaît que la problématique de la différenciation entre deux sœurs varie en fonction de l’écart d’âge.

38Si elles ont trois ou quatre ans d’écart, leur discours est moins centré sur la question de la différence, et l’analyse des tests de personnalité témoigne en général d’une cohérence entre le registre verbal (discours) et le registre intrapsychique (dynamique pulsionnelle). Lorsque l’enfant a trois ou quatre ans à l’arrivée de sa cadette, il ne semble pas y avoir de surdramatisation narcissique ni de séduction de la grande par la petite : l’aînée échappe aux affres de l’identification spéculaire. Donc, même si l’aînée représente souvent un exemple, une référence pour la cadette, les sœurs ne semblent pas constituer l’une pour l’autre un idéal et la comparaison affecte peu leur amour propre.

39En revanche, chez deux sœurs rapprochées, on observe un besoin plus important d’affirmer différences et spécificités, alors que les tests ne laissent pas apparaître de telles différences et révèlent des profils relativement semblables. Cela s’explique, selon nous, par le fait qu’à la naissance de la petite le Moi de la grande est encore en voie de constitution : cette aînée vit alors un bouleversement narcissique, de par l’intrusion-séduction qu’elle subit du fait que la cadette constitue pour elle un idéal auquel elle s’identifie par introprojection. La cadette, de son côté, sera entraînée dans la problématique spéculaire générée chez l’aînée par l’apparition du monstre rival. Dès lors, ces sœurs constituent l’une pour l’autre un idéal.

40Selon S. Freud, l’idéal du Moi est le substitut du narcissisme perdu de l’enfance. La sœur pourrait être ce substitut. Et, comme il le précise : « La coïncidence du Moi avec l’idéal du Moi produit toujours une sensation de triomphe. Le sentiment de culpabilité (ou d’infériorité) peut être considéré comme l’expression d’un état de tension entre le Moi et l’idéal ».

41Il apparaît donc que, dans les couples fraternels de faible écart d’âge, le germain représente l’idéal. La comparaison avec lui peut être douloureuse pour l’estime de soi lorsque le sujet ne se considère pas à la hauteur de cet idéal. Par contre, la comparaison entraîne un sentiment de triomphe si le sujet égale ou surpasse cet idéal. Il semble alors que la différenciation, qui entraîne l’investissement de territoires bien distincts, permette de préserver l’estime de soi, car, dans ce cas, non seulement la comparaison donne le sentiment de triompher sur son propre terrain, mais elle est également moins frustrante pour l’autre, qui n’a pas investi ce domaine (« Si j’avais voulu, j’aurais été aussi douée qu’elle… »).

42En somme, la différenciation permettrait de mieux supporter la présence du double idéalisé et d’éviter le « meurtre ». En effet, pour pouvoir être soi-même, il faut d’abord tuer la représentation idéalisée de soi. Il faut passer par ce que S. Leclaire appelle une « première mort », celle de l’enfant merveilleux, désiré tant par la personne elle-même que par ses parents. Or, le germain est une sorte de double idéalisé de soi-même. Comme le souligne F. Marty, lorsque Caïn tue Abel, il tue plus qu’un frère : c’est son double qu’il tue, un double narcissique, une image idéalisée et donc difficilement supportable de lui-même.

43Nous pouvons donc penser que l’arrivée du semblable, du rival, lorsque l’aîné a moins de deux ans et que son Moi est en voie de formation, fragilise le sujet. Celui-ci doit non seulement investir plus d’amour dans son Moi qu’un enfant sans frère, mais se différencier afin de préserver son narcissisme, tant la comparaison à l’autre idéalisé se trouve être narcissiquement douloureuse. Le cadet n’est pas épargné, entraîné dans la problématique spéculaire par son aîné.

44La fratrie pourrait donc avoir un effet déterminant sur l’individuation, car, au lieu d’avoir à être « simplement » eux-mêmes, les germains de faible écart d’âge se verraient en quelque sorte contraints à ne pas être comme leur semblable.

45De plus, outre la protection du narcissisme individuel, le fait d’être différents permettrait aux germains de trouver satisfaction dans un narcissisme de couple. Le germain étant partiellement vécu comme partie de soi, conformément au mécanisme de l’identification projective, les spécificités et différences de l’un comblent les manques de l’autre et font du couple une unité complète et omnipotente.

46L’idée que les membres d’une fratrie de moins de deux ans d’écart d’âge pourraient être soumis à une agressivité plus primitive et intense apporte un éclairage nouveau sur certaines problématiques rencontrées dans la pratique clinique. On sait en effet que l’agressivité qui ne peut se symboliser est refoulée et constitue un noyau inconscient qui a tendance à faire retour. C’est souvent le cas dans les pathologies obsessionnelles et paroxysmales (épilepsie ou hystérie notamment, toutes deux caractérisées par des « crises ») ou même dépressives (accompagnées d’une culpabilité excessive et inexplicable).

47L’importance conceptuelle du complexe d’Œdipe continue d’occulter, aujourd’hui encore, des complexes plus primitifs, dont le complexe de l’intrus, qui paraissent pourtant déterminants dans le devenir des individus. Nous pensons qu’une prise en compte et une analyse plus fine des liens horizontaux est nécessaire à une meilleure compréhension du fonctionnement psychique tant normal que pathologique.

48Article extrait du mémoire intitulé Le germain : entre le semblable et le différent, sous la direction du docteur J. Mélon.