Parmi les joies réservées au bibliothécaire, il en est une qui donne tout son sens à ce métier, et non des moindres, celle que procure la découverte d’une image depuis longtemps désirée. C’est le cas pour cette photographie représentant Alfred Sisley et sa fille, inédite jusqu’à présent (fig. 1). L’artiste se livra peu à l’objectif, ce qui en renforce l’intérêt. Il est de surcroît facile, pour qui connaît le peintre, d’identifier aussitôt les lieux, à quelques centaines de mètres du centre de Moret-sur-Loing. Voici donc la seule vue en pied qui existe de lui, portrait de plein-air dans un paysage resté quasiment inchangé.
D’un format large (30 × 23,5 cm), sans date ni mention d’auteur, cette épreuve d’époque sur papier albuminé d’après négatif verre au collodion est conservée sous la cote [N2] dans les collections du Département des estampes et de la photographie (BnF). La mention Vente Jane Sisley – étrangement anglicisée – indiquerait qu’elle a été acquise lors de la vente de la succession Dietsh-Sisley du 3 juin 1919 survenue après la mort de Jeanne, le 4 février 1919. L’abréviation coll. G. Sirot indique que cette épreuve est issue du fonds Georges Sirot important don suivi d’une vente au département des Estampes et de la Photographie de la Bibliothèque Nationale. L’épreuve a été découpée et collée dans l’album, rendant inexploitable son verso. Des trous aux quatre coins indiquent que son propriétaire – Jeanne elle-même ? – l’a tout simplement punaisée au mur.
L’homme a beaucoup d’allure, coiffé de so…