Le système des brevets est confronté à un paradoxe. Il n'a jamais eu autant de succès. Pourtant, il fait l'objet de sévères critiques (Bessy, 2019). En fait, les formes actuelles de la financiarisation de la propriété intellectuelle laissent entrevoir de nouveaux business models, avec le brevet comme « quasi-actif financier » (Le Bas et al., 2011 ; Galvez-Behar, 2022).
L'industrie pharmaceutique est, à ce sujet, un laboratoire d'expérimentation particulièrement intéressant à étudier. Ces dernières années, elle a été régulièrement accusée de privilégier les profits tirés des brevets au détriment du bien-être des patients. À l'instar de Keenan et al. (2023), nombreux sont ceux qui perçoivent ici une forme de transition représentative de la financiarisation à grande échelle de l'industrie, où l'attention croissante portée à la valeur actionnariale et aux performances financières a entraîné une réduction des coûts, une externalisation et de nouvelles formes de concurrence basées sur l'obtention de nouveaux brevets et droits de propriété intellectuelle par le biais de fusions-acquisitions. En s'appuyant sur un échantillon de 1 805 transactions réalisées entre 2001 et 2020, les auteurs aboutissent à une géographie inégale des acquéreurs et des cibles à l'échelle mondiale, nationale et municipale. Alors qu'ils notent une augmentation globale de la valeur et du volume des fusions-acquisitions, cette activité se concentre sur une géographie limitée, avec les États-Unis comme le plus grand marché en valeur et la Chine comme le plus grand marché en volume…