Études et carrière

10Les documents « à caractère personnel », présents dans ce fonds, permettent de retracer avec précision le cursus scolaire et universitaire d’Henri Piéron, depuis la classe de troisième au lycée Louis-le-Grand, à Paris, en 1895, jusqu’à l’obtention du doctorat en sciences naturelles en 1912 [3]. Ils nous permettent de retracer, également, sa carrière universitaire, depuis sa nomination comme préparateur au laboratoire de l’École pratique des hautes études à l’asile de Villejuif en 1901, jusqu’à sa retraite comme professeur au Collège de France en 1952. Ils nous renseignent également sur les prix et distinctions qu’il a obtenus, comme sur sa participation à différents comités, commissions, délégations ou sociétés savantes, tant en France qu’à l’étranger [4].

Correspondance

11En ce qui concerne la correspondance, le classement effectué par Henri Piéron a été respecté. Un dossier est consacré à chacun des correspondants ; ces dossiers sont classés dans l’ordre alphabétique des correspondants et, à l’intérieur de chaque dossier, les lettres reçues sont placées dans l’ordre chronologique [5]. Un inventaire détaillé de ces cartons de correspondance comportant, dans toute la mesure du possible, l’identification de chaque correspondant et indiquant, pour chacun d’eux, le nombre de lettres conservées et les dates extrêmes de celles-ci, figure en annexe du répertoire [6]. À ces 2 907 lettres pour 445 correspondants, il faut ajouter les 113 lettres et cartes postales, conservées dans le carton 520 AP 50, qui regroupe des dossiers et documents remis par Yves Galifret après l’achèvement du classement [7].

12Il faut, toutefois, souligner que la correspondance conservée aux Archives nationales, est très lacunaire, puisque ne figurent pas, dans ce fonds, à quelques exceptions près, les lettres des correspondants dont l’initiale appartient à la deuxième partie de l’alphabet, à partir de la lettre N.

13Cette lacune, qui semblait difficilement explicable lors du premier classement du fonds, a été comblée en 2004 par la mise à disposition des chercheurs d’un inventaire de la correspondance (et d’un certain nombre de dossiers) de Piéron, retrouvée lors du transfert, en 1999, de l’Institut de psychologie de la rue Serpente, où il était installé jusqu’alors, dans les locaux qu’il occupe actuellement à Boulogne-Billancourt [8]. Les 27 cartons de correspondance conservés à Boulogne comptent 12 324 lettres reçues par Henri Piéron pour plus de 1 600 correspondants. Un index détaillé de ces correspondants a été établi lors du classement de cette deuxième partie du fonds d’archives d’Henri Piéron [9].

Les dossiers à caractère administratif

14Dans les différents dossiers à caractère administratif, que comporte le fonds déposé aux Archives nationales, on retrouvera, à peu près, les mêmes catégories de documents : convocations et procès-verbaux de réunions, textes législatifs et réglementaires, documents relatifs à la préparation du budget et à la gestion du personnel et du matériel, et ce pour les différents établissements d’enseignement et de recherche, au sein desquels Henri Piéron a exercé tout au long de sa carrière : III^e section de l’École pratique des hautes études (520 AP 10), Collège de France (520 AP 11), Institut national d’orientation professionnelle (INOP, 520 AP 13) et organismes nationaux de recherche scientifique, comme la Caisse nationale de la recherche scientifique ou le Centre national de la recherche scientifique. Il faut, toutefois, signaler que le fonds conservé aux Archives nationales ne comporte à peu près aucun document sur l’Institut de psychologie, mis en place par Henri Piéron dès 1920 et dont il a été le directeur jusqu’à sa retraite en 1952 [10].

15On notera l’existence, dans le fonds des Archives nationales, de dossiers, moins volumineux que les précédents, sur la fondation Alexis-Carrel et le Centre d’étude des problèmes humains, le Groupe français d’éducation nouvelle, le service psychotechnique de l’armée, le Centre international de l’enfance ou, encore, la commission pour l’éclairage des écoles de la ville de Paris (520 AP 13 et 14).

16On rangera, sous cette même rubrique, les documents joints au fonds par Yves Galifret, qui témoignent de la participation d’Henri Piéron à la commission de réforme de l’enseignement dite « commission Langevin-Wallon », dont Henri Piéron était vice-président, activité qui n’apparaît en aucune façon dans les dossiers précédents (520 AP 50).

17Ces différents dossiers à caractère administratif sont d’autant plus précieux que les archives propres des établissements eux-mêmes comme celles de ces diverses commissions sont assez mal conservées pour ces périodes et qu’ils témoignent de l’engagement d’Henri Piéron pour l’organisation de l’enseignement, de la recherche et de l’orientation professionnelle en dehors de l’Université [11].

18La consultation des documents conservés aux Archives nationales devra, toutefois, être complétée par celle de trois des cartons conservés à la bibliothèque Henri Piéron, à Boulogne-Billancourt, notamment pour ce qui concerne l’INOP et le rôle de Piéron à l’Institut Marey (cartons 31 à 33).

19Dans le fonds conservé aux Archives nationales, plusieurs dossiers rendent compte, en outre, de l’activité d’Henri Piéron au sein de l’Union internationale des sciences biologiques (UISB), de sa participation aux différents congrès internationaux de physiologie, de psychologie et de psycho-technique et de ses voyages d’études à l’étranger, en particulier en Amérique latine et, notamment, au Brésil (520 AP 15 à 17, 50) [12].

Manuscrits d’Henri Piéron

20Aux Archives nationales toujours, deux cartons sont entièrement consacrés aux manuscrits d’Henri Piéron, dont tous n’ont pas le même statut ni le même état d’achèvement. Coexistent, en effet, dans ces dossiers, des textes entièrement rédigés, des brouillons dactylographiés ou manuscrits et des notes de préparation de cours et de conférences. On y trouvera, notamment, l’essentiel des notes de préparation pour les cours professés par Henri Piéron au Collège de France (520 AP 22 et 23). On notera, en outre, la présence, dans ces dossiers, du manuscrit de l’ouvrage posthume d’Henri Piéron, L’homme, rien que l’homme (520 AP 22 et 50), dont la publication a été assurée par Yves Galifret en 1964 [13].

Les documents de travail

21Toujours aux Archives nationales, de très nombreux dossiers de travail regroupent des notes de tous ordres, reflétant l’activité de recherche d’Henri Piéron tout au long de sa carrière. Ces dossiers, ayant été organisés par Piéron lui-même, il a été décidé de conserver, la plupart du temps, le classement qu’il en avait effectué lui-même et de reprendre dans l’inventaire les titres qu’il avait donnés aux « paquets » de feuilles qu’il avait rassemblés (520 AP 24 à 43) [14]. Dans chacun de ces dossiers, qui s’apparentent autant à des dossiers documentaires qu’à des dossiers de travail, car ils semblent avoir été régulièrement alimentés par Piéron, figurent, à côté des notes de travail manuscrites et des résultats d’observations ou d’expériences, des coupures de presse, des références bibliographiques, voire des analyses ou comptes rendus d’articles ou de livres.

22On trouve donc, ainsi, des notes sur la psychologie générale, sur le rêve surtout, et sur l’association des idées, mais aussi sur la psychophysique et sur la physiologie générale : sur les phénomènes d’autotomie, sur l’établissement du rythme circadien, sur la mémoire ; chaque fois, on remarque un grand nombre d’études comparatives menées sur divers organismes : le poulpe, les insectes, etc.

23De nombreuses notes portent sur les travaux expérimentaux d’Henri Piéron sur les sensations, sur la vision et, en particulier, sur la vision des couleurs. Les sensations auditives et cutanées y sont également représentées. Là encore, et dans chaque cas, on trouve de nombreuses études comparatives, chez l’actinie, les mollusques, etc.

24Les notes de neurophysiologie ont trait, surtout, aux mécanismes du sommeil et aux syndromes commotionnels, à propos desquels nous disposons d’une impressionnante quantité d’observations, effectuées sur des blessés de guerre durant la première guerre mondiale qui, comme les observations faites sur la privation de sommeil chez le chien, constituent davantage des cahiers d’expériences que des notes de travail à proprement parler (520 AP 24, 25 à 28).

25Les dossiers classés par Piéron, relatifs aux observations faites sur des soldats pendant la guerre de 1914-1918 comprennent, ainsi, des carnets de notes, des statistiques, des renseignements divers et des dossiers classés par rubrique et, dans chaque rubrique, par ordre alphabétique des malades : asphyxies, intoxications, troubles d’origine infectieuse, traumatismes somatiques, troubles hystériques, cécité verbale, syndromes de commotion, dossiers qui ne semblent pas avoir été encore exploités [15].

Photographies

26Ont été classées à part, on l’a dit, les nombreuses photographies, dont on a généralement respecté le classement effectué par Henri Piéron lui-même, qui renseignent tant sur les travaux scientifiques poursuivis par lui, que sur ses collègues, sa famille et ses amis (520 AP 19 à 21) [16].

27L’ensemble de ces dossiers constitue un fonds exceptionnel pour la connaissance, non seulement de l’œuvre scientifique d’Henri Piéron, mais, également, pour ses activités de développement et d’organisation de l’enseignement et de la recherche en psychologie, à l’exception, notable, de ce qui concerne l’Institut de psychologie lui-même qui a, pourtant, été au cœur de ses préoccupations, sa vie durant.