En 1926, lorsque paraît Notre cher Péguy des frères Tharaud, ouvrage qui devait avoir une influence considérable sur la réception de Péguy, ses auteurs ont respectivement cinquante-deux et quarante-neuf ans. Contemporains de Péguy, ils l’ont connu au Collège Sainte-Barbe dans les années de préparation au concours de l’École normale supérieure, participant aux luttes de l’époque et devenant par la suite collaborateurs réguliers des Cahiers de la Quinzaine. Ils ont survécu à la Grande Guerre, et vivront encore un bon quart de siècle. « Péguy, c’est ma jeunesse », peuvent écrire ces quinquagénaires, désormais parvenus à l’aisance et à la renommée, auteurs à succès, journalistes reconnus dans la presse nationaliste et conservatrice, futurs académiciens. C’est avec la souriante indulgence des « hommes faits » qu’ils se penchent sur l’étrange phénomène que fut Charles Péguy, le héros de la « cour rose » du Collège Sainte-Barbe, mort au champ d’honneur le 5 septembre 1914, représentant d’un idéalisme juvénile qu’ils partagèrent, désormais révolu.
Jules Isaac, ami de l’avant-première heure, celle du lycée Lakanal qui précède l’entrée de Péguy à Sainte-Barbe, aborde lui aussi les rivages de la cinquantaine. Plus jeune de cinq années que le futur fondateur des Cahiers de la Quinzaine, Jules Isaac admire son aîné de loin pendant leur année de scolarité commune, en 1892. Il le rejoint au Quartier Latin au moment où ce dernier est le « chef de guerre » de l’École normale supérieure, engagé dans l’affaire Dreyfus et le socialisme…