Comptes rendus. Filippo Ronconi

L’ouvrage constitue une synthèse aussi maniable qu’érudite des travaux de recherches que son auteur mène depuis de nombreuses années sur la fabrication, la diffusion et la consommation des livres entre le ve siècle av. J.-C. et le xe siècle de notre ère dans les pays du pourtour de la Méditerranée. Autour du mare nostrum, entre le temps des cités grecques et celui des empires byzantins et carolingiens, avec les ouvrages de philosophie et de théologie, d’histoire et de littérature, mais aussi de droit, de gestion et de sciences, Filippo Ronconi nous guide à travers les objets, les territoires et les temps reconnus comme ceux de la genèse de notre culture occidentale.
L’objet d’étude n’est pas simple à définir et l’introduction s’efforce d’en cerner toutes les dimensions. Le terme « livre » désigne en effet aussi bien un contenu qu’un contenant : il s’agit autant de l’œuvre écrite et lue que de la matière mise en forme qui la supporte, multiformes l’une comme l’autre. Question contenu, la réflexion « impose d’abandonner toute distinction rigide entre écritures documentaires » (droit, gestion) « et écritures libraires » (littératures, etc.) : elles s’influencent « réciproquement dans leurs formes, leurs structures et leurs contenus […] et sont souvent gérées et même fabriquées par les mêmes personnes » (p. 14-15). Question contenant, la planchette, le rouleau et le registre, le bois, le papyrus et le parchemin, parmi d’autres formes et matières, ont été sollicités. Question usage, l’objet-livre se consomme de nombreuses façons selon sa forme et son contenu : certains sont largement diffusés et d’autres conservés à l’abri de tous car le livre est tantôt ou à la fois passeur de savoir, conservateur de mémoire, support de mythologie, garant du droit, symbole de distinction sociale…