« À Auschwitz, on ne rêvait pas, on délirait », écrit Charlotte Delbo dans la deuxième partie de sa trilogie romanesque à propos de son vécu traumatique. Des survivants, tels que Primo Levi, Anna Langfus ou Jorge Semprun, parlent de cauchemars récurrents où la vie après le camp de concentration se révèle n’être qu’une bouleversante illusion. Robert Antelme et Charlotte Delbo décrivent quant à eux de l’intérieur une réalité concentrationnaire où la ligne de crête entre la vie et la mort devient si ténue que l’hallucination, le délire et l’agonie finissent par brouiller les frontières du rêve et de la vie diurne. Tandis que, pour Jean Cayrol, le rêve fait au camp représente une échappatoire temporaire, pour d’autres, il constitue un lieu de rencontre à la fois désiré et craint avec les morts. Et, parfois, les traumatisés déplacent jusqu’à leur existence entière dans les rêves des disparus ; ce faisant, c’est toute la réalité d’une vie après la Shoah qu’ils remettent en question.
Qu’il s’agisse de protocoles de rêves, de rêves rapportés dans des autobiographies ou de fictions littéraires oniriques, de romans, de poèmes ou de drames, qu’ils aient été écrits à la Libération ou avec un certain recul, qu’ils aient été écrits par les survivants eux-mêmes ou par leurs descendants, chacun des textes de rêves réunis ici raconte son histoire singulière. Mais la comparaison systématique des récits de différentes langues et issus de divers espaces culturels met aussi en lumière des recoupements significatifs…