Fiche 9 : Comportements individuels et collectifs sur les réseaux sociaux

Les premières recherches sur les comportements de communication médiatisée par ordinateurs débutent dans le milieu des années 1970, peu de temps après l’apparition des premiers dispositifs de communication à distance par réseau (le réseau ARPATNET est créé en 1969 aux États-Unis). Cette technologie n’offre alors que très peu de ressources et ne concerne que des ingénieurs ou des scientifiques. Les interfaces sont rudimentaires, les temps de transmission des données sont lents, on ne peut échanger que du texte et les réseaux d’alors sont de taille réduite. Pourtant les chercheurs vont rapidement s’intéresser à cette technologie en se posant une première question : quelles sont les spécificités de ce nouveau mode de communication et qu’est-ce qui le distingue de la communication en face-à-face ? Jusqu’à l’apparition des ordinateurs personnels, leurs réponses seront sans appel. Par exemple, avec leur théorie de la « présence sociale », John Short et ses collègues [1] considèrent qu’une situation de communication doit permettre aux interlocuteurs de manifester leur présence dans cette situation. Le dispositif technique qui supporte cette communication doit donc notamment se caractériser par son immédiateté, donnant ainsi aux interlocuteurs le sentiment qu’ils sont dans un même lieu, ce qui est loin d’être le cas dans les années 1970. D’autres chercheurs [2] considéreront que les dispositifs d’alors sont pauvres en indices sociaux (signes non verbaux absents, peu d’information sur les caractéristiques sociales des interlocuteurs, difficultés à transmettre les émotions), ce qui rend impersonnelles les communications qui s’y déroulent…