Fiche 8 : Médias et communications collectives

Par définition, un média est une source émettrice de messages qui touchent simultanément un plus ou moins grand nombre de récepteurs. Cette définition minimale de ce qu’est un média induit souvent une conception erronée ou du moins incomplète de la manière dont circule l’information médiatique dans le public. En effet, si l’on ne peut nier le lien direct entre une source médiatique et chacun des individus qui constitue son audience, ce lien ne permet pas à lui seul de comprendre l’impact des médias sur le public.Gabriel Tarde est l’un des premiers à proposer une théorie de l’opinion publique [1]. Bien que cette théorie se fonde davantage sur des spéculations que sur des données empiriques, elle contient quelques intuitions qui, encore aujourd’hui, participent à la compréhension de la communication médiatique. Parmi ces intuitions on trouve la notion de « conversation ». Selon Tarde, les individus qui constituent l’audience d’un média (les lecteurs d’un journal par exemple) ne doivent pas être regardés comme de simples récepteurs d’information. Ils jouent au contraire un rôle actif au travers des conversations qu’ils peuvent avoir entre eux à propos des informations médiatiques qu’ils ont reçues. Tarde décrit là un phénomène dont nous avons tous pu un jour faire l’expérience. Lorsque par exemple, nous avons vu les images du massacre du 7 octobre 2024 en Israël, qu’avons-nous fait ensuite ? Nous en avons évidemment parlé avec nos proches, nos voisins ou nos collègues de travail…