Dans le domaine de la didactique des langues, la mutation des modes de communication, l’évolution du rapport au langage et la multiplication des contacts des langues entre elles entraînent à l’évidence une évolution des besoins et des pratiques en didactique de l’oral. On est alors en droit d’interroger l’objet même d’oral et de proposer la notion d’oralité pour penser autrement les rapports construits à cette dimension des usages et apprentissages langagiers.
Qu’est-ce que l’oral, sinon une désignation générique d’usages, courante dans l’enseignement/apprentissage des langues, d’un objet flou, multiforme et complexe, derrière lequel se cachent des réalités variées, selon les contextes éducatifs ? Il est dit « fugace, difficile à observer, mal connu, imprévisible » (Lèbre-Peytard, 1990 ; Nonnon, 1999 ; Chiss, 2003 ; Maurer, 2003 ; Coste, 2005). Des sciences du langage à la didactique des langues, qui n’a pas été dérouté par la polysémie des concepts et des terminologies, par le foisonnement des théories scientifiques dans ce domaine, malgré l’inscription profonde en sciences du langage ces vingt dernières années de la pratique langagière comme acte dans le monde et comme enracinement social ? La pratique du langage est souvent associée à une conception globalisante, avec des formules comme, « faire de l’oral », « progresser à l’oral », « compétence ou interaction orale », alors que toute approche plus resserrée fait apparaître les multiples dimensions de cet objet. Écrire un ouvrage dans un champ aussi vaste et complexe n’est pas un pari d’avance gagné ; il nous donne l’occasion de revenir sur l’oral, vingt ans après M…