Le thème initiatique, qui connaît aujourd'hui une émergence et une propagation inédites, traduit pour nos sociétés à structure individualiste une quête obstinée et solitaire de sens menée par les acteurs. Du pire doit naître le meilleur, pour qu'en un dernier sursaut l'existence entière fasse sens, même pour celui qui meurt, même quand tout est perdu en apparence. D'un trait, il faut effacer le vide ou la banalité, et naître sur une autre scène. La maladie, la mort, l'accident, le deuil, le risque sont sources de valeur parce qu'en rappelant la précarité des choses, « l'insoutenable légèreté de l'être » (Milan Kundera), ils confèrent à l'existence un prix inappréciable. Seul a de valeur ce qui peut être perdu. Le châtiment du Juif errant est de ne pouvoir mourir, de vivre dans un horizon éternel où rien jamais ne peut lui être enlevé. La sécurité montre là son revers dans nos sociétésoccidentales, le welfare State est débordé par un désir secret d'effroi où la signification de la vie peut reprendre de son ascendant. En côtoyant la mort, contre son gré ou de propos délibéré, l'homme se ressource au gisement de toutes les valeurs, il se remémore ce qu'il avait souvent oublié, que la vie n'a pas de prix. En face du signifiant maître grandit la combativité de l'homme éprouvé et renaît le goût de vivre.
La diffusion du thème initiatique témoigne ici d'une ouverture au monde, d'une latitude prise à l'égard des symbolismes sociaux ; ce n'est plus une révélation religieuse ou doctrinale, il s'agirait plutôt de la découverte intime, à la faveur de l'épreuve, d'un gisement insoupçonné de sens qui éclaire l'existence sous un jour nouveau…