Longtemps demeurée marginale dans les affaires internationales, l’Afrique a gagné en importance dans la géopolitique mondiale comme dans les débats universitaires. On parle désormais d’une « nouvelle ruée vers l’Afrique », suscitée par l’abondance de ressources naturelles qui caractérise le continent, alors que la concurrence entre les acteurs globaux s’intensifie pour l’accès aux terres arables, au pétrole, aux minerais, aux métaux rares, ainsi qu’aux marchés de consommateur·trices. Sur le plan politique, ce sont des alliés et de l’influence que se disputent les puissances mondiales, bien conscientes du nombre (cinquante-quatre) de votes du bloc africain à l’Assemblée générale des Nations unies.
À la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, l’Afrique apparaît de plus en plus comme la nouvelle ligne de front dans les rivalités géopolitiques entre la Russie, la Chine et l’Occident. Jouant des coudes pour témoigner de leur « amitié » et forger de nouvelles alliances, les grandes puissances, mais aussi les puissances moyennes, multiplient les visites de haut niveau, alors que se succèdent les sommets consacrés aux relations avec l’Afrique.
Toutefois, la métaphore de la ruée ne rend que partiellement compte de ce qui est en train de se jouer sur le continent. Elle illustre les intérêts et les stratégies des acteurs extérieurs, mais occulte la capacité d’action et les agendas propres à l’Afrique. Celle-ci n’est ni la bénéficiaire passive d’investissements économiques, ni la simple spectatrice des évènements qui rythment les affaires internationales…