Les neurosciences comprennent tous les champs d’études qui portent sur le système nerveux (SN). Ce chapitre vise à présenter au lecteur les bases anatomiques et fonctionnelles du SN et plus spécifiquement du cerveau. Il s’adresse particulièrement au lecteur qui possède des connaissances limitées du cerveau et de ses constituants et qui souhaite mieux comprendre le fonctionnement de certaines régions cérébrales, notamment celles qui seront abordées dans les différents chapitres de ce volume. Les premières découvertes importantes en anatomie et en physiologie du SN ont été effectuées par des chercheurs ayant des intérêts très variés, lesquels n’étaient pas nécessairement tous limités au SN. Par exemple, Jan Evangelista Purkinje (1787-1869) a non seulement mis en évidence les neurones du cervelet (nommées cellules de Purkinje), les glandes sudoripares, les tubes séminifères des testicules, mais il est aussi à l’origine de nombreux autres travaux, notamment une thèse sur les empreintes digitales en 1823 ! Aujourd’hui, les chercheurs sont généralement spécialisés dans quelques domaines précis et de nombreux travaux sont régulièrement publiés en génétique, en biologie cellulaire et moléculaire, en neurophysiologie, en imagerie fonctionnelle et en psychologie du comportement. Ainsi, il devient difficile pour l’étudiant et le chercheur d’avoir une idée globale (transdisciplinaire) du fonctionnement du SN.Les neurones (ou cellules nerveuses) sont, avec les cellules gliales (voir section 1.5), les principaux constituants du SN…