Chapitre 5. Historique et définitions de la notion de coping

Comme nous l’avons évoqué au début de cet ouvrage, la notion de coping n’est apparue que récemment en psychologie. Le coping est issu de l’étude des mécanismes de défense, mais, dès le départ, il a cherché à mieux incorporer des processus psychologiques compliqués, impliqués dans les réactions à la fois comportementales et cognitives de la personne.
On a tout d’abord parlé des mécanismes de défense « adaptés » en tant qu’activités de coping (Alker, 1968), mais, au fur et à mesure que le coping est devenu une notion en soi, étudiée à part, la formulation s’est modifiée. Ce changement s’est notamment opéré quand l’étude des stratégies adaptatives a commencé à s’intéresser aux stratégies conscientes utilisées pour faire face aux situations difficiles. Ces stratégies étaient définies dans la littérature en tant que « réponses de coping » (Parker et Endler, 1996).
Le terme « coping » est apparu pour la première fois dans les abstracts de psychologie en 1967 et, depuis, plusieurs catégories se sont ajoutées (styles de coping, ressources de coping, évaluation du coping, etc.). Nous souhaitons ajouter que le mot « coping » est celui employé en anglais ; aucune équivalence n’a jamais pu prendre racine dans la langue française. Ces dernières années, la recherche sur la notion de coping s’est donc fortement développée. Il est, somme toute, difficile de l’étudier isolément, car, comme nous le verrons, le coping est influencé par divers facteurs.
Le coping peut être appréhendé de deux façons : par sa conceptualisation, mais aussi par des définitions classiques de base concernant le comportement et la cognition…