La libération de Buchenwald inaugure pour Marcel Paul une période d’activité extrêmement intense. Elle va faire de lui, qui n’était jusque-là connu que dans le milieu syndical des électriciens et gaziers et des services publics, et du PCF de la région parisienne, une personnalité d’envergure nationale. Après trois ans et demi d’internement qui l’ont vu côtoyer presque quotidiennement la mort, perdre dix kilos et contracter diverses pathologies, Marcel Paul est partout à la fois. Son énergie impressionne, comme s’il s’agissait pour lui de rattraper ses années emprisonnées. Le récit de ses activités d’avril à novembre 1945 donne à saisir l’expression souvent entendue d’« enthousiasme frénétique de la Libération », dans un contexte de « jours heureux » où tout semble possible après quatre années noires.Le 12 avril 1945, après l’insurrection victorieuse de la veille, le Comité international clandestin de Buchenwald, dont Marcel Paul est membre, devient de fait l’unique autorité dirigeante du camp. Les conditions de ravitaillement y sont pires que jamais, la surpopulation et le dénuement effroyables. Très vite, le contact s’établit avec les troupes américaines qui libèrent la Thuringe, alors que le Reich s’effondre et que s’est engagée la bataille de Berlin. Le 13 avril, le commandant suprême des troupes alliées sur le front ouest, Dwight Eisenhower, accompagné de plusieurs généraux, visite Buchenwald. Révulsé par les horreurs qu’il y découvre, il en informe les dirigeants politiques alliés et fait en sorte que les correspondants de guerre multiplient les articles sur la barbarie du camp…